Hvordan dannet solsystemet?

Solsystemet dannet fra et kondensert område i en lokal støvsky. Supernovaeksplosjoner i nærheten forstyrret likevekten av støvskyen for over fem milliarder år siden, og skapte en tetthetskugle i sentrum der solen vår dannet seg. Vi kan observere disse skyene i dag i andre regioner av galaksen - de kalles Bok-kuler. Fordi det er relativt tette støvskyer, blokkerer Bok-kuler lys fra gjenstander i og bak dem, og er en underkategori av mørke nebler. Dette gjør det umulig å observere dannelsen av nye stjerner direkte, selv om simuleringene av astrofysikere gir oss en god ide om hvordan den fungerer.

Med utgangspunkt i en uregelmessig sky, når et tyngdepunkt ble etablert, ville mange av støvpartiklene i skyen som utgjør det tidlige solsystemet begynt å bevege seg inn i mer regelmessige baner, og sirkle den nyfødte stjernen som en protoplanetær plate. I skyen kondenserte store biter av stein seg inn i planetene, som fortsatte å feie banene sine rene for materiale og integrerte det i seg selv. Jupiter, som var den mest massive av planetene, gjorde sannsynligvis mye av feiingen. Mange astronomer tror at Jupiter faktisk kan ha gjort livet på Jorden mulig ved å absorbere mye av de omstreifne bergartene i solsystemet vårt, og dermed hindre dem i å påvirke andre planeter som vår egen.

Etter titalls eller hundrevis av millioner av år ble det meste av søppel i solsystemet fjernet av planetene eller flyttet inn i stabile baner som er resonante med planetene. Det er grunnen til at de fleste asteroider og romrester er lokalisert i relativt presise bånd, for eksempel hovedsteroidebelte mellom Mars og Jupiter, og Kuiper-beltet utenfor bane til Neptun.

Astronomer teoretiserer at de fleste solsystemer dannes på omtrent samme måte, men for mer massive stjerner er stabile baner lenger ute. Mange stjerner er også medlemmer av binære systemer, i hvilket tilfelle stjernene selv gjør mer av søppel feiet enn deres planetariske ledsagere. I løpet av de siste årene har forskere oppdaget hundrevis av ekstrasolare planeter, og det virker som et sikkert veddemål at flertallet av stjernene har dem. Nye solsystemer blir dannet hele tiden, ofte katalysert av supernovaeeksplosjoner, som frø stjerneskyer med tunge elementer.