Hvordan vet jeg noe som er bedre, analogt eller digitalt?
Når du bestemmer mellom et analogt eller digitalt signal, er det viktig å bli informert om fordelene og ulempene med hver type. Noen deler av utstyret tilbyr begge alternativene, andre bare ett. Vanligvis brukes analoge signaler på enheter som krever jevn overgang mellom innstillinger, mens digitale signaler tilbyr et mye bredere utvalg.
Analoge signaler vakler i intensitet og er kontinuerlige elektriske signaler. Generelt følger disse variasjonene det originale ikke-elektriske signalet, derav navnet analogt . Man lager for eksempel et analogt signal når man snakker i telefon. Man kan snakke høyt eller mykt, noe som forårsaker variasjoner i elektrisk strøm. Stemmen er det originale ikke-elektriske signalet, mens det lytteren hører i den andre enden av linjen er den kontinuerlige analoge.
Digitale signaler flyter derimot ikke jevnt, men består av enheter eller pulser med forskjellige intensitetsnivåer. Disse verdiene er vanligvis forhåndsdefinerte av produsenten, og kan endres med små, men brå marginer. For eksempel kan det være høye og lave knapper på en bils CD-spiller, og volumet på musikken kan veksle mellom disse to settverdiene. Hvis CD-spilleren hadde en knapp som sakte økte eller reduserte volumet, ville det være et analogt signal.
Mange produkter kan ha enten analoge eller digitale signaler. Siden analog har vært brukt i lengre tid, er den vanligvis til stede i eldre elektronikkutstyr. Nesten alle tidlige TV-apparater hadde analoge knotter som ble brukt til å endre kanaler eller innstillinger. Noe utstyr laget i dag inkluderer et analogt alternativ fordi en knott lar brukeren justere innstillingene til en nøyaktig ønsket verdi. Problemet med analoge signaler er at hver knapp bare kan styre en funksjon, slik at den kan begrense enhetens alternativer eller evner.
Med teknologiens fremskritt erstattet digitale signaler de fleste analoge signaler. Å bytte manuelt gjennom hver eneste stasjon blir veldig upraktisk når TV-leverandører begynte å tilby hundrevis, eller til og med tusenvis, av kanaler. En fjernkontroll med knapper lar brukeren vanligvis bla gjennom hele utvalget veldig raskt, og sparer mye tid. Elektronikkprodusenter designer også digitale enheter for bruk i biler, fordi knapper gir flere brukeralternativer og kan være mer estetisk tiltalende.
Avgjørelse mellom et analogt eller digitalt signal avhenger ofte av de nøyaktige egenskapene man leter etter i et spesifikt utstyr. Hvis man trenger et utstyr som har et bredt utvalg av alternativer, for eksempel en mobiltelefon, er et digitalt signal typisk den eneste praktiske løsningen. Noen mennesker velger imidlertid fortsatt analoge CD-spillere eller bilstereoanlegg, fordi de vanligvis er billigere og gir større kontroll over individuelle innstillinger. Mange produsenter tar hensyn til disse kundepreferansene og bruker analoge eller digitale signaler i sine apparater basert på etterspørsel.