Hvordan fungerer et cochleaimplantat?
Et cochleaimplantat er en enhet som lar døve eller ekstremt hørselshemmede høre igjen. Omtrent 100 000 mennesker over hele verden har disse implantatene. Et cochleaimplantat fungerer ved å omgå trommehinnen og stimulere cochlea direkte, den spiralformede strukturen i vårt indre øre som er ansvarlig for å oppdage lyd.
En liten mikrofon implantert rett over øret kobles til en taleprosessor, som filtrerer tale fra omgivende støy, som bruker elektromagnetisk induksjon - det samme fenomenet som utnyttes av metalldetektorer og RFID-brikker - for å sende et signal til en mottaker og stimulator plassert i det indre øre, som sender auditive signaler direkte til hjernen.
Den totale kostnaden for et cochlea-implantat, inkludert kirurgi og etterimplantasjonsterapi, løper mellom 45 000 og 55 000 dollar, men kan være så høyt som $ 80 000 dollar for voksne fødte døve som trenger ytterligere terapi for å lære å behandle lyder. Rundt 3000 mennesker har bilaterale implantater, det vil si en i hvert øre, og denne trenden vokser, med omtrent 15% av cochleaimplantater i USA som velger dette alternativet i dag. Cochlea-implantater ble funnet opp på 1970-tallet.
Cochlea-implantater kan komme med forskjellige typer programvare for talebehandlingsmodulen, som understreker forskjellige deler av lyd. Denne programvaren forbedrer seg kontinuerlig, og i mange tilfeller kan nye versjoner legges til til eksisterende pasienter uten behov for ytterligere kirurgi. Cochlea-implantater lykkes mest med barn, som, selv om de er døve, har den nødvendige nevrale plastisiteten for å hente fakultetet for hørsel med minst mulig trening. Jo lenger du har vært døv, jo mer intensiv trenger opplæringen etter operasjonen å være. Fordi implantasjon av et cochleaimplantat ødelegger tidligere hørselsevner i øret der det er implantert, anbefales denne behandlingen bare for de som allerede er helt døve eller nesten døve.
Cochlea-implantater har vekket intense etiske debatter blant medisinske og døve samfunn. Noen døve føler at cochleaimplantater unødvendig fremmedgjør døve fra døvesamfunnet, spesielt i situasjoner der døvhet kjører i familien. Men barn som får implantatene gir overveldende positive tilbakemeldinger, og angrer sjelden om noen gang foreldrenes beslutning om å gå videre med implantatet.