Hvordan fungerer infrarød varme?

Infrarød refererer til bølgelengdene til det elektromagnetiske spekteret som ligger mellom synlig lys og mikrobølger. Infrarød stråling oppfattes av oss som varme, selv om vi ikke kan se den. Opprinnelsen til infrarød varme er på atomnivå, der varmen som genereres ved bevegelse av subatomære partikler blir endret til elektromagnetisk stråling i det infrarøde området. Infrarød varme bør skilles fra termisk konveksjon og termisk ledning, fordi den kan bevege seg gjennom et vakuum.

For å observere hvordan infrarød varme fungerer, er oppvarming og kjøling av jorden sannsynligvis det mest nyttige eksemplet. Bortsett fra å kjøre alle værhendelser og mønstre, så vel som havstrømmer, er infrarød varme fra solen det som varmer jorden på dagtid, og det er det bakken gir av om natten etter at solen går ned. Det er interessant å merke seg at selv om solen avgir en enorm mengde infrarød varme, er bare omtrent halvparten av varmen vi føler på bakken fra direkte infrarød stråling fra solen. Den andre halvparten kommer fra energi fra synlig lys som tas opp av gjenstander på jorden, og deretter sendes ut senere som infrarød varme.

Menneskeskapt infrarød varme brukes i en rekke bruksområder. I industrielle sammenhenger oppnås oppvarming og sveising av plast ved infrarøde varmeovner, som også herding av visse belegg, og visse trinn i glassproduksjon. Mange av oss har sett infrarøde varmelamper på restauranter, som brukes til å holde maten varm før den serveres. Dette er spesialdesignede lyspærer som er laget for å gi av så mye infrarød energi som mulig, med mindre vekt på å produsere lys.

Infrarød varme kan også bevisst produseres på en slik måte at den har en medisinsk terapeutisk effekt. Langt infrarød stråling brukes noen ganger for å gi smertelindring til leddgiktpasienter og andre som lider av kroniske smerter. Den brukes også til å avisse flyvinger, og i infrarøde badstuer.

Ikke alle infrarøde bølgelengder blir følt av oss som varme. Lys som er rett utenfor den røde siden av det synlige spekteret, er ikke varmt i det hele tatt, og dette er den typen infrarødt lys som brukes av fjernkontroller og noen dataenheter for å overføre data. Denne delen av det infrarøde området kalles nær infrarødt, fordi det er i nærheten av det synlige spekteret. Midt- og fjerninfrarøde bølger er de som vi merker som kalorivarme.