Hvordan fungerer wiretapping?
Wiretapping er en prosess der en tredjepart lytter til en samtale mellom to personer for å spionere. I USA er wiretapping et brudd på personvernet og ulovlig med mindre wiretapperen er et garantibærende medlem av rettshåndhevelse. Terminologien stammer fra gamle dager, da avlyttere faktisk tappet elektrisk strøm fra en telefonlinje og behandlet den til talemønster. I dag er det en rekke andre metoder for å få jobben gjort. Hvis du tilfeldigvis jobber for CIA eller et annet autorisert rettshåndhevelsesbyrå, er en rettsbestilt varetekst alt du trenger for å be det aktuelle telefonselskapet sende deg opptak av samtaler til eller fra et bestemt telefonnummer.
Ulovlig wiretapping krever direkte tapping i den aktuelle linjen ved hjelp av en induksjonsspole for å plukke opp signalet, eller plante en skjult opptaksanordning eller "bug" for å overvåke målet. Fordi det er ekstremt vanskelig å skille ut en bestemt innringer når telefonlinjen begynner å slå seg sammen med linjer med andre innringere, må linjen tappes inn i nærheten av huset eller leiligheten til personen som skal overvåkes. En god induksjonsspole kan plasseres ved siden av en linje og måle signalet uten å forstyrre det overhodet. Mindre dyktige forsøk på å tappe linjen resulterer i åpenbare sprekker eller sprettlyder som et resultat av at elektromagnetisk forstyrrelse når linjen. Ulempen med denne tilnærmingen er at den også krever en ekstern opptaker, for eksempel en båndopptaker, som kan være stor, bråkete og strømmen sulten.
Elektroniske feil er kanskje den mest effektive måten å avlytte, og kan bruke strøm direkte fra telefonlinjen for å overføre et radiosignal til flere kilometer. Forbedringer i miniatyriseringsteknologien gjør at feilene er veldig små og effektive. For å unngå wiretapping-forsøk nesten helt, kan man ganske enkelt bruke VoIP-teknologi (Voice-over-Internet-Protocol), som sender stemmefiler som en serie pakker over Internett. Å avskjære denne typen kommunikasjon krever en helt annen type kompetanse enn konvensjonell wiretapping.
Etter angrepene den 11. september autoriserte president Bush National Security Agency (NSA) til å utføre avlytting på tusenvis av statsborgere i USA mistenkt for å ha kommunisert med terrorister utenlands, uten garanti. Dette førte til alle slags politiske problemer, med mange juridiske eksperter som hevdet presidenten brøt loven og brøt grunnloven, en påstand administrasjonen benekter. I alle fall bidro Bushs avlytting trolig til at hans offentlige godkjenningsvurdering ble redusert til å registrere nedturer.