Hvor stor er et nanometer?

Et nanometer er ganske lite, en milliarddel meter. Det er 20 ganger bredere enn diameteren til et hydrogenatom. Når det gjelder det elektromagnetiske spekteret, handler 1 nanometer om bølgelengden til myke røntgenstråler. Harde røntgenstråler og gammastråler har en kortere bølgelengde. Bredden på en DNA-dobbelt helix, molekylet som bærer vår genetiske kode, er omtrent 2 nanometer.

Ettersom bølgelengden til lyset er 400-700 nanometer, hadde vitenskapen ikke mikroskop som var i stand til å undersøke 1-nanometer skalaen før oppfinnelsen og foredling av elektronmikroskopet. Elektronmikroskop bruker elektroner i stedet for fotoner (lys) for å ta bilder. Dagens beste elektronmikroskop har en oppløsning på bare 0,05 nanometer, diameteren til et hydrogenatom.

For å få lengden på et nanometer i perspektiv, later som du var krympet i størrelse omtrent 1,5 milliarder ganger, så høyden din blir 1 nanometer. Et menneske ville være omtrent 1,5 millioner km høyt, fra vårt nye perspektiv. Dette er omtrent 120 jorddiametere, eller tre ganger lenger enn avstanden fra jorden til månen.

Bakteriell flagellum har en diameter på omtrent 20 nanometer. Bakterier generelt har en diameter mellom 300 og 5000 nanometer. Medlemmer av slekten Mycoplasma , som mangler en cellevegg, er de minste, med omtrent 300 nanometer bredde.

Virus og mobile genetiske elementer kalt prioner og satellitter er mindre enn bakterier, med diametre mellom 5 og 300 nanometer. Noen av disse enhetene er bare noen få basepar lange, og alle er avhengige av konvensjonelle livsformer for replikering.

Eukaryote eller komplekse celler, som cellene i kroppen vår, er omtrent 10 ganger større enn bakterier, med diametre mellom omtrent 5000 nanometer og 100 000 nanometer. Når det gjelder nanometerverdenen, er disse ganske store.

Nanometer-skala teknologi har satt i gang nye områder innen vitenskap og teknologi, kalt nanovitenskap og nanoteknologi. Disse feltene søker å utnytte effekter på nanonivå til fordel for menneskeheten. Hittil har nanoteknologi blitt brukt i datamaskiner, kosmetikk og tekstiler, men på lengre sikt kan den brukes i praktisk talt alle tenkelige produkter.