Hvor mange satellitter kretser rundt jorden?

Satellitter spores av United States Space Surveillance Network (SSN), som har sporet hver gjenstand i bane over 10 cm (3,937 tommer) i diameter siden det ble grunnlagt i 1957. Det er omtrent 3000 satellitter som opererer i Jordens bane, ifølge US National Aeronautics and Space Administration (NASA), av omtrent 8000 menneskeskapte gjenstander totalt. SSN har i hele sin historie sporet mer enn 24 500 romobjekter som kretser rundt Jorden. De fleste av disse har falt i ustabile baner og forbrennet under reentry. SSN holder også rede på hvilket stykke søppel som tilhører hvilket land.

SSN ble grunnlagt i kjølvannet av lanseringen av Sputnik, den første kunstige satellitten, av Sovjetunionen i oktober 1957. Omkring planeten på 20 000 km / t (32 186,88 km / t) mens han sendte ut et konstant radiosignal, var Sputnik et rødt flagg som fortalte Amerika for ikke å ta sin teknologiske dominans for gitt. I det følgende tiåret skjedde Space Race mellom USSR og USA, og endte med at Apollo landet i juli 1969.

Etter hvert som romteknologien modnet, ble satellitter lansert for militære og kommersielle formål. Prisen på satellittoppskytninger har falt til så lave som noen få millioner dollar for lette satellitter, og noen få titalls millioner for tunge satellitter. Dette satte satellittteknologi innen rekkevidde for mange nasjoner og internasjonale selskaper.

Satellitter har levetid mellom fem og 20 år. Fra og med 2008 hadde det tidligere Sovjetunionen og Russland nesten 1400 satellitter i bane, USA om lag 1000, Japan mer enn 100, Kina omtrent 80, Frankrike over 40, India mer enn 30, Tyskland nesten 30, Storbritannia og Canada 25, og minst ti hver fra Italia, Australia, Indonesia, Brasil, Sverige, Argentina, Saudi-Arabia og Sør-Korea. Selskapet Sea Launch - et konsortium av fire selskaper fra USA, Russland, Ukraina og Norge - har lansert noen få satellitter i bane fra internasjonalt farvann hvert år, selv om selskapet begjærte konkurs i 2009.

Den største menneskeskapte satellitten som for tiden er i bane rundt jorden, er den internasjonale romstasjonen. Noen satellitter, kalt mikrosats, nanosats eller picosats, kan være så små som 10 cm (3,937 tommer) i diameter og 0,1 kg (0,22 pund) i masse.