Hvordan kan asteroider koloniseres?

Siden midten av 1900-tallet har romentusiaster og visjonære sett på asteroidene som mulige koloniseringssteder. Det er anslått ti milliarder asteroider som er større enn 100 meter i diameter, og deres samlede overflate er mye større enn jordens. Den største asteroiden, Ceres, har et overflateareal som kan sammenlignes med det sentrale Europa. De 32 største asteroidene er hver 200 km eller større i diameter. Det er ytterligere 100 milliarder asteroider mellom 10 og 100 meter i diameter. Mange av disse inneholder verdifulle ressurser med millioner eller milliarder dollar.

Det var Isaac Asimov som først foreslo å uthule asteroider før han slo seg ned. I motsetning til visse himmellegemer, for eksempel Luna, inneholder noen asteroider betydelige karbon og flyktige stoffer som vann, som begge er nødvendige for å opprettholde liv. En uthult asteroide ville ha et naturlig skjold (overflaten) for å sperre for farlige kosmiske stråler og mikrometeoritter, og hvis den kunne snurres raskt nok, ville den indre overflaten ha kunstig tyngdekraft i områder vinkelrett på rotasjonsaksen.

Selv om interne støtter ville være nødvendige for å forhindre at en asteroide kollapser under sin egen tyngdekraft og har relativt lav masse, selv om en av disse støttene mislyktes, ville det ikke nødvendigvis drepe alle inne. Med flere kunstige skjoldlag som sikkerhetskopierer asteroideoverflaten, ville det være liten grunn til å bekymre deg for et brudd eller uforutsett kollaps.

Asteroider inneholder en enorm mengde verdifulle materialer, spesielt platinagruppemetaller, som kan hente høye priser hvis de sendes ned til jorden og selges her. Dette kan bli grunnlaget for en indre solsystemets økonomi. Mange av de mest verdifulle metaller på jorden sank for lengst til kjernen, men på asteroider er disse materialene lett tilgjengelige. Når vår globale sivilisasjon fortsetter å utvikle seg, kan mange av nøkkelressursene komme fra asteroidene i stedet for jorden selv.

Når vår befolkning på jorden fortsetter å vokse med en hastighet på omtrent 2% per år, vil planeten til slutt bli for overfylt til å opprettholde alle. Løsningen - koloniser det indre solsystemet, spesielt asteroidene. Kanskje den eneste største grunnen til å kolonisere asteroider er deres relativt lave tyngdekraft - energimengden som kreves for å sette i gang en pakke utenfor tyngdekraftsbrønnen på Jorden er skremmende stor, men på mange asteroider er den ubetydelig.

For mer informasjon, sjekk en av de mest populære bøkene om emnet, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.