Hvor mye olje og kull er igjen?

I 1956 spådde geologen M. King Hubbert at USAs oljeproduksjon ville nå topp mellom 1965 og 1970. Dette viste seg å være riktig. Hubberts teori kalles "Hubbert peak theory" eller ganske enkelt "peak oil". I følge teorien øker oljeproduksjonen til den når et topp, på hvilket tidspunkt omtrent halvparten av den opprinnelige ressursen er igjen. Siden Hubberts første teori har eksperter drøftet om verdensomspennende produksjon av olje også vil nå et topp. Noen av de samme debattene har også sentrert rundt kull, med analytikere som lurer på hvor mye lenger vi kan drive vår energisultne sivilisasjon med begrensede fossile brensler.

I følge pessimistene har vi kanskje allerede nådd verdensomspennende topp oljeproduksjon, eller vil vi nå den snart. Dette vil til slutt føre til irreversible økninger i oljeprisen og føre til prisøkninger på praktisk talt alt annet, muligens føre til økonomisk kollaps, global depresjon og andre alvorlige konsekvenser, frem til og med oppløsningen av moderne industrisivilisasjon. De argumenterer for at vi nesten kan bli tom for olje om noen tiår eller mindre.

I følge optimister vil topp oljeproduksjon oppnås mellom 2020 og 2030. Effekten vil bli forbedret av investeringer i alternative energikilder som solcellepaneler, solenergi, vind, tidevann, geotermisk og kjernefysisk fisjon. Selv rombaserte solstasjoner, biodrivstoffproduserende syntetiske mikrober og kjernefusjon er ofte siterte muligheter. Disse optimistene hevder at frykten for toppolje er ubegrunnet, og at mer innovative utvinningsteknikker vil bidra til å bygge bro. De mener det ikke er sannsynlig at olje vil renne ut på mindre enn 50 år, og muligens lenger enn et århundre.

De fleste eksperter er enige om at det er mye mer kull tilgjengelig enn olje, og hvis det renner ut olje, kan det hende at vi går over til kull. Å gjøre kull enda mer nyttig er kjemiske prosesser som kan konvertere det til flytende form. På den måten kan kull brukes som flytende drivstoff som ligner dagens petroleum. De fleste eksperter er enige om at vi har minst et par hundre år med kull igjen, kanskje mer.