Hvor sterk er jordas magnetfelt?

Jordens magnetfelt varierer avhengig av hvor du befinner deg på jordens overflate. I regioner i nærheten av magnetpolene, som Sibir, Canada og Antarktis, kan den overstige 60 mikroteslas (0,6 gauss), mens det i regioner lenger unna, som Sør-Amerika og Sør-Afrika, er rundt 30 mikroteslas (0,3 gauss). I nærheten av polene avtar feltstyrken med det inverse kvadratet av avstanden, mens det ved større avstander, som i det ytre rom, reduseres med kuben til avstanden. Der den primære meridian skjærer hverandre med ekvator, er feltstyrken omtrent 31 mikroteslas.

Regionen der jordas magnetfeltlinjer strekker seg ut i rommet kalles magnetosfæren, og påvirker banene til den ladede solvinden i avstander som overstiger 10 jordradius. Solvind, som kastes ut fra solen i alle retninger i store hastigheter, kolliderer med magnetosfæren i et område som kalles baugsjokket. I likhet med tyngdekraften har magnetisme et uendelig rekkevidde, selv om den avtar så raskt med avstanden at kraften i området varierer mye utover 10 jordradier er veldig lav.

30-60 mikroteslas for magnetfeltet på jorden høres kanskje ikke ut som mye, men når du tar hensyn til feltets totale volum, er dets totale energi ekstremt stort, mye større enn noe magnetisk felt som er generert kunstig. For å få en bedre idé om hva en tesla er, har en typisk barmagnet en feltstyrke på 10 milliteslas, en sterk elektromagnet 1 tesla, en sterk labmagnet 10 teslas, og overflaten til en nøytronstjerne, omtrent 100 megateslas.

Jordens magnetfelt er kanskje ikke så sterkt sammenlignet med lokaliserte magnetfelt, men det påvirker mineraler over hele jordoverflaten. Når magma lekker ut av sprekker i havene og avkjøles, gjenspeiles Jordens magnetiske feltorientering i den resulterende strukturen til den avkjølte bergarten. Ved å analysere magma som hardnet for millioner av år siden, har forskere funnet ut at dette feltet flipper hvert 250 000 år.