Hvordan bygges romkolonier?
Omfattende NASA og uavhengige studier har funnet at alle nødvendige materialer for romkolonisering er tilgjengelige fra månene og jorda-objektene, og at solenergi er rikelig i rommet. Ingen grunnleggende vitenskapelige gjennombrudd vil være nødvendig for å bygge romskolonier - selv om de definitivt ikke kunne skade - utfordringen er hovedsakelig et spørsmål om ingeniørarbeid og kostnader. Tallrike romkolonier er designet i forskjellige detaljnivåer, men alle er uoverkommelige kostbare med tanke på dagens økonomi. Vi kan imidlertid forvente at situasjonen vil endre seg med forbedringer i teknologi. Mange ser romfart og kolonisering som menneskehetens skjebne.
De to største hindringene for å bygge romskolonier i dag er helserisikoen ved mikrogravitet og høye utskytningskostnader.
Det er tøft å leve i et mikrogravitasjonsmiljø. Hyppig trening er nødvendig for å opprettholde muskelmasse, noen mennesker lider av "romsykdom", som ligner på havsykdom, ansiktene pustes opp, og de fleste plassbesøkende lider av ukontrollerbar flatulens. All smuldret mat er forbudt, for ikke å flyte rundt og komme inn i elektronikk og skape et vanskelig å rydde opp. For langvarig plassbebyggelse for et stort antall mennesker gir mikrogravitet ingen mening. En sann romkoloni må rotere for å skape kunstig tyngdekraft. Dermed vil sannsynligvis de fleste romkolonier være sylindere eller toruser.
En romkoloni på størrelse med en liten by, rundt 2000 innbyggere, vil måtte veie rundt en million tonn og være omtrent 1 km lang (0,6 mi) for å ha tilstrekkelig plass til laboratorier, maskinverksteder, brannstasjoner, politistasjoner, private boliger , hager, bassenger, lagring for mat og vann, strålingsskjerming, dockinganlegg, en robotikkbukta og et lite sykehus - i utgangspunktet nok fasiliteter til å gjøre det mulig å bo i rommet tålelig og trygt. Til sammenligning veier Empire State Building 370.000 tonn, er 381 m (1.250 fot) høy og har nok kontorareal for 22.000 ansatte.
De to hovedutfordringene med å bygge en million tonns struktur i verdensrommet er byggearbeidene, som vil bli gjort best av roboter som er i stand til å bygge andre roboter fra råvarer, og få alt dette materialet i bane, noe som vil være for dyrt hvis alt lanseres fra jordens overflate. Til dagens priser vil det å koste en million tonn materiale ut av atmosfæren koste flere billion amerikanske dollar. Trikset er å bruke Near Earth-gjenstander eller materialer som er lansert fra overflaten av Månen, der tyngdekraften er mye lavere og lanserer mye billigere. Den største nærjorda-asteroiden, 1036 Ganymed, ligger 31 km over og har en masse på 3,6 × 10 13 tonn, nok til å bygge tretti millioner små romskolonier.
På grunn av alt det farlige arbeidet som er involvert, ville roboter ta ledelsen i konstruksjonen, lande på et nær jordobjekt, rive av seg biter av det, lede det inn i jordens bane og bearbeide det til materialer for stillas. Når en forseglet torus eller sylinder er opprettet, pumpet full av oksygen og satt roterende, kunne menneskelige arbeidere konstruere innsiden etter sin smak. De fleste strukturelle materialer og teknologi kan bygges på stedet fra råvarer.
Ingen vet egentlig når en romkoloni vil bli mulig, men det virker som den voksende romturismebransjen definitivt vil skynde seg med. Minst to selskaper har allerede kunngjort planer om å bygge romhotell, og ett selskap - Bigelow Aerospace - har allerede en testmodul i bane.