I ingeniørfag, hva er en megastruktur?
En megastruktur er en kunstig konstruksjon av enorm størrelse. Begrepet er uformelt, men generelt er megastrukturer minst noen få tusen kilometer i størrelse langs en dimensjon. Megastrukturer vises hyppigst i science fiction, selv om den kinesiske mur uten tvil er en megastruktur. Den kinesiske muren kan sees fra lav jordbane, men det samme kan motorveier, felt med avlinger og store bygninger. Lav jordbane er bare 200 km opp, så dette gir mening. Megastrukturer sees hyppigst i science fiction, og det virker som bare et spørsmål om tid til vår sivilisasjon begynner å bygge dem. En megastruktur er ment å være en sammenhengende, selvstøttet enhet - det vil si ikke sammensatt av et aggregat av mindre konstruksjoner.
Den mest kjente fiktive megastrukturen ville være Death Star. Det ble antydet at Death Star var lik størrelse på Månen. I så fall vil den være omtrent 3500 km stor. Kjernen vil være under et enormt trykk og vil trolig være solid i stedet for å inneholde strukturelle elementer, som i filmene.
Globus Cassus, et abstrakt designprosjekt, foreslo "å utfolde" jordas materie til en serie roterende ringer som vi deretter ville bebor den indre overflaten av. Et lignende konsept dukker opp i Ian M. Banks Culture- romaner, der enorme ringformede megastrukturer dusinvis av jordartsdiametere i størrelse kalt "Orbitals" roterer stille, deres indre overflater er dekket med hundrevis av kontinenter og lange hav. I Larry Nivens Ringworld-serie er en enda større ring til stede - denne ringen går rundt solen med en overflate dekket av land. Det er laget av et fiktivt materiale som kalles skrith med atombindinger like sterke som båndene mellom protoner og nøytroner i atomkjernen. Forskere som foretok beregninger på den nødvendige styrken til denne megastrukturen, har funnet ut at den virkelig vil trenge å være omtrent så sterk.
Når vi kommer nærmere virkeligheten, vil en romheis, en megastruktur som kunne bygges av et materiale vi allerede kan lage, om enn dyrt og i små mengder - karbon nanorør - være omtrent 50 000 km lang, og strekke seg helt til geosynkron bane. En slik heis kan være relativt tynn, med en nanorørkjern i området mellom bare 1 og 10 cm i bredden. De øvre delene av heisen må være tykkere for å motstå støt med romrester. Det eksisterer allerede en gruppe, Liftport, som planlegger å bygge en romheis innen 2031. Hvis de er vellykkede, kan det være den første sanne megastrukturen og ville innløse en revolusjon i romfarten.