Hva er isotermer i meteorologi?

I meteorologi refererer uttrykket "isoterm" til en konturlinje som forbinder punkter på et værkart som har like temperaturer på et gitt tidspunkt. Akkurat som konturlinjer på topografiske kart blir brukt til å vise høydeforløp, brukes isotermer for å vise graderinger av temperatur. Isotermer vises vanligvis i fem- eller 10-graders intervaller på kart. Temperaturforskjellene de avgrenser antydes ofte med forskjellige farger.

Kurven til en isoterm er formet av variasjoner i temperatur over det området som blir kartlagt. Faktorer som påvirker temperaturen inkluderer høyden, tilstedeværelsen av vannmasser, havstrømmer og breddegrad. Fjellrike områder med høyere høyde er vanligvis kaldere enn lavere områder, noe som får isotermer rundt disse områdene til å krumme seg kraftig. Isotermer bøyes også ved hav-land-grensene på grunn av den formildende effekten som hav har på ekstreme temperaturer. Hav har en høyere spesifikk varme enn land, noe som betyr at det tar mer varme eller kulde å heve eller senke temperaturen, så midthavets temperaturer har en tendens til å være mer stabile enn innlands temperaturer.

Temperaturen synker når breddegraden øker, slik at isotermer generelt viser en jevn gradient når man beveger seg mot polene. Polarsirkelen er ofte definert ved å bruke isotermen på 50 grader Fahrenheit (10 grader celsius). Selv om denne isotermiske forskyvningen er basert på klimafaktorer, bøyes den vanligvis over de øvre delene av Russland og Canada i løpet av juli måned, og kretser rundt Nordpolen.

Isotermgradienten kan variere basert på årstid. Om vinteren er det en større variasjon i solstråling, og derfor temperatur, mellom lave og høye breddegrader. Dette betyr at isotermgradient i vintermånedene er globalt "brattere" enn om sommeren, og isotermene på et kart vil vises nærmere hverandre. Med andre ord, endringen i temperatur over avstand fra ekvator til pol er større om vinteren enn om sommeren.

Den 32 grader Fahrenheit (0 grader Celsius) isotermen er en viktig meteorologisk markør. Denne isotermen har stor betydning for værmelding, fordi den viser temperaturen som regnet vil fryse til sludd eller snø. Ved å følge denne isotermen ved forskjellige lufttrykk, kan prognosemakere forutsi bevegelse og akkumulering av nedbør i et gitt område.

Prosessen som produserer skyfrihet og tidvis ekstremvær er kjent som temperaturavvisning. Temperatursvingning forekommer i regioner som er barokliniske, noe som betyr at vinder blåser over isotermgradienten. Kald adveksjon oppstår når kald luft blir transportert over isotermer til varmere områder, og varm advection oppstår når varm luft blir transportert til kaldere områder.