Hva er snødekket i meteorologi?

Uttrykket "snødekke" refererer til avsetninger av snø på jordoverflaten. Noen snøforekomster, sett ved polene og i veldig høye høyder, er permanente, og andre er sesongbaserte og kan vokse og avta over tid. Meteorologer overvåker snødekket som en del av sine samlede undersøkelser av værforhold. Nivået på snødekket kan gi viktige ledetråder for miljøhelsen og kan hjelpe med prognoseaktiviteter.

Satellitter kan ta bilder av jorden for å samle inn snødekket data. Så lenge skyer ikke skjuver bildet, kan satellitten raskt identifisere de reflekterende områdene der snø er til stede, og kan stråle disse dataene til samlere på jorden. Dataprogrammer kan analysere satellittdata for å returnere et ferdig kart som viser hvor mye snø som er til stede i det undersøkte området. Forskere kan også manuelt teste snøen for å bestemme dybden på avsetningene og identifisere tett lagdelte avsetninger kjent som snøpakning.

Når det gjelder klima, kan nærvær eller fravær av snø være en indikator. Hvis snø henger uvanlig sent eller smelter tidlig, kan det være et tegn på at klimaet i området skifter. Selv om det forventes en viss variasjon i timingen fra år til år, bør den være samlet. På samme måte kan veldig sene eller tidlige snø om høsten og vinteren også være et tegn på bekymring.

Snøens reflekterende natur lar den spille en rolle i globale temperaturer, og det er av interesse for klimaforskere. De kan se på data om snødeponering over tid for å forbinde snøen med temperatursvingninger. De kan også lage modeller for å se hva som vil skje i tilfelle en radikal økning eller reduksjon i snødekket over hele verden.

I tillegg gir snø en kilde til vann. Tynt snødekket kan være et varselstegn for å forberede seg på mulig tørke om sommeren og høsten, fordi det ikke vil være nok snøsmelting til å dekke behovene til en befolkning hvis nok regn ikke faller. Dette kan påvirke vannveier så vel som menneskelige bestander. Vannforvaltningsmyndigheter sporer data om snødekket for å avgjøre om de må ta tiltak eller andre tiltak for å beskytte vannforsyningen.

Nyere data om snødekke er ofte tilgjengelig gjennom offentlige etater som håndterer vær og relaterte emner. Det kan også finnes gjennom høyskoler og universiteter som har klima- og meteorologiprogrammer. Noen organisasjoner oppretter dataprogrammer som gir regelmessige automatiske oppdateringer for folk som vil spore snøforholdene nøye.