Er det teknologisk fremgang akselererende?
Det ser ut til at teknologisk fremgang har akselerert i noen tid, spesielt siden den industrielle revolusjonen på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800 -tallet. Tenk på noen av de viktigste milepælene i teknologiske fremskritt gjennom historien:
| Milepæl | nådd i |
| Utnyttelse av ild | 1 million f.Kr. |
| Fremveksten av homo sapiens | 300 000 f.Kr. |
| Jordbruk, første byer | 8500 f.Kr. |
| Skriving, bronsealder | 3500 f.Kr. |
| Jernalder | 1000 f.Kr. |
| Vitenskapelig revolusjon | 1600 |
| Industriell revolusjon | 1800 |
| Elektrisitet, innendørs rørleggerarbeid | 1860 |
| Masseutvinning av olje | 1870 |
| Fly | 1903 |
| Syntetisk gjødsel | 1910 |
| Atomkraft | 1942 |
| Digital databehandling | 1943 |
| Lunar Landing | 1969 |
| World Wide Web | 1991 |
Det er klart, noe er galt her: det har vært mer teknologisk fremgang i nyere tid. Selv om valget av milepæler er semi-arbitrary, har historikere sammenlignet forskjellige sett med "store milepæler" som definert av dusinvis av respekterte publikasjoner, og funnet at akselerasjonseffekten er til stede i hver liste.
En åpenbar grunn til akselerasjonen av teknologisk fremgang er at det ganske enkelt er flere mennesker i dag. I det meste av menneskehetens historie var det færre enn tre millioner mennesker på jorden. Ved oppfinnelsen av landbruket i 8500 f.Kr. var det omtrent fem millioner mennesker. Ved fødselen av Kristus var det 200 millioner. I 1800 var verdensbefolkningen omtrent en milliard, og fra 2008 er 6.6 milliarder. 10% av alle som noen gang har bodd lever i dag, og vi er mer utdannede, sammenkoblede, effektive og automatiseringsassisterte enn noen gang.
Flere mennesker betyr flere bønder, flere fabrikkarbeidere, flere forretningsmenn, flere forskere, oppfinnere og genier i hver stripe. Jo flere mennesker det er og jo bedre teknologi de har, desto mer sannsynlig er det at de vil finne opp nye teknologier og distribuere dem. Det er et grunnleggende faktum av økonomi at nye oppfinnelser er utrolig gunstige. Når de er oppfunnet og distribuert, kan de øke produksjonen per innbygger per innbygger for milliarder av mennesker. Så det er et kraftig økonomisk insentiv, i kapitalistiske samfunn, å finne opp nye teknologier.
Teknologier bygger på seg selv på en rekursiv måte: bedre verktøy kan brukes til å konstruere stadig bedre verktøy med en akselererende hastighet. Futurister hevder at avanserte teknologier som sannsynligvis vilUtvikles i det 21. århundre, som molekylær nanoteknologi og kunstig intelligens, vil gi drivstoff til fortsettelsen av den teknologiske akselerasjonseffekten, og gir en tid med veldig rask fremgang. Hvor denne fremtidige fremgangen fører oss er noen gjetning.