Akselererer teknologisk fremgang?
Det ser ut til at den teknologiske utviklingen har vært akselererende i noen tid, spesielt siden den industrielle revolusjonen på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet. Tenk på noen av de viktigste milepælene i teknologisk fremgang gjennom historien:
| Milestone | Nådd inn |
| Utnyttelse av brann | 1 million f.Kr. |
| Fremveksten av Homo sapiens | 300 000 f.Kr. |
| Jordbruk, første byer | 8500 f.Kr. |
| Skriving, bronsealder | 3500 f.Kr. |
| Jernalder | 1000 f.Kr. |
| Vitenskapelig revolusjon | 1600 |
| Industrielle revolusjon | 1800 |
| Elektrisitet, innendørs VVS | 1860 |
| Masseekstraksjon av olje | 1870 |
| fly | 1903 |
| Syntetisk gjødsel | 1910 |
| Kjernekraft | 1942 |
| Digital databehandling | 1943 |
| Lunar landing | 1969 |
| Verdensveven | 1991 |
Det er tydelig at noe er galt her: det har vært mer teknologisk fremgang i nyere tid. Selv om valget av milepæler er semi-vilkårlig, har historikere sammenlignet forskjellige sett med "store milepæler" som definert av dusinvis av respekterte publikasjoner, og funnet ut at akselerasjonseffekten er til stede i hver liste.
En åpenbar grunn til akselerasjonen av den teknologiske fremgangen er at det ganske enkelt er flere mennesker i dag. I det meste av menneskehetens historie var det færre enn tre millioner mennesker på jorden. Ved oppfinnelsen av jordbruket i 8500 f.Kr. var det omtrent fem millioner mennesker. Ved Kristi fødsel var det 200 millioner. I 1800 var verdensbefolkningen omtrent en milliard, og per 2008 er det 6,6 milliarder. 10% av alle som noen gang har levd, lever i dag, og vi er mer utdannet, sammenkoblet, effektiv og automatisert assistert enn noen gang.
Flere mennesker betyr flere bønder, flere fabrikkarbeidere, flere forretningsmenn, flere forskere, oppfinnere og genier av hver stripe. Jo flere mennesker det er og jo bedre teknologi de har, jo mer sannsynlig er det å finne opp nye teknologier og distribuere dem. Det er et grunnleggende faktum i økonomien at nye oppfinnelser er utrolig gunstige. Når de er oppfunnet og distribuert, kan de øke produksjonen per innbygger permanent for milliarder av mennesker. Så det er et kraftig økonomisk insentiv, i kapitalistiske samfunn, til å finne opp nye teknologier.
Teknologier bygger på seg selv på en rekursiv måte: bedre verktøy kan brukes til å konstruere stadig bedre verktøy med en akselererende hastighet. Futurister hevder at avanserte teknologier som sannsynligvis vil bli utviklet i det 21. århundre, for eksempel molekylær nanoteknologi og kunstig intelligens, vil gi drivstoff til fortsettelsen av den teknologiske akselerasjonseffekten og gi en tid med veldig rask fremgang. Hvor denne fremtidige fremgangen fører oss er noen gjetning.