Var Antarktis noen gang varm?

I store deler av de siste 400 millioner årene har Antarktis vært et temperert sted, dekket med skog og dyr. På grunn av kontinental drift har den flyttet fra å stramme ekvator til å være sentrert på Sydpolen, der det er i dag. I dag er Antarktis det kaldeste kontinentet på planeten, nesten fullstendig dekket av et lag med is, og mangler helt dyr bortsett fra å besøke pingviner og noen få små bugs i kystområdene.

Men det var ikke alltid slik. Antarktis var en gang en del av superkontinentet Gondwana, som varte opp til for rundt 160 millioner år siden, da det sakte begynte å bryte opp. Gondwana inkluderte de fleste kontinenter på den sørlige halvkule i dag, inkludert Sør -Amerika, Afrika, Arabia, India, Australia og New Zealand. Gondwana spredte ekvator og var en av verdens to superkontinenter, sammen med Laurasia, som inkluderte dagens Nord-Amerika og Asia. Fossiler av noen av det tidligste komplekse livet er funnet i tHan grunne hav som omgir det.

Da livet først kom inn på landet, var Antarktis en av de kontinentale landmassene som skulle dekkes i skog og dyr. Mye av fossilprotokollen til den antarktiske landmassen er under isen, men fossiler, inkludert dinosaurer, kan finnes i Antarktis fjell, der steiner stikker ut fra kontinentets mil-dype iskap.

I tidene til dinosaurene blokkerte Gondwanas nord-sør-orientering strømmer fra å sirkulere på en viss breddegrad, i stedet rettet dem nord og sør lange avstander. Dette forhindret fra temperaturdifferensialene på en hvilken som helst gitt breddegrad fra å tvinge vannet til en permanent varm eller kald temperatur, slik polene er i dag.

Da Antarktis begynte å bryte seg bort fra superkontinentet Gondwana for 160 millioner år siden, begynte kjøling. Det beveget seg sørover, fremdeles koblet til Australia og Sør -Amerika, men septemberer fra Afrika. På dette tidspunktet hadde Antarktis fremdeles et tropisk eller subtropisk klima, men lå lenger sør, nær breddegraden til dagens Australia. I likhet med dagens Australia hadde kontinentet en pungdyr fauna.

For rundt 40 millioner år siden skilte Antarktis seg fra dagens Australia og begynte å kjøle seg enda mer ned, skogene døde. Is og isbreer begynte å dekke kontinentet, men den endelige enden av Antarktis liv kom bare for rundt 23 millioner år siden, da Antarktis skilte seg fra Sør -Amerika og Drake -passasjen åpnet. Dette tillot eksistensen av en antarktisk sirkumpolar strøm, en frigid strøm som kontinuerlig omkranser kontinentet. Det resulterte i at kontinentet ble dekket av et mil-dypt islag, da snø som falt aldri smeltet. I dag inneholder Antarktis isark omtrent 70% av alt ferskvann på jorden.