Hva er aerosoler?

Aerosoler er bokser som holder en væske under betydelig trykk sammen med noe annet for å holde trykket utjevnet. En slags ventil på boksen gjør at en mengde væske kan frigjøres som en tåke. Alle slags ting er spredt som aerosoler, alt fra spraymaling til insektmiddel til rengjøringsmidler. Den første mye brukte aerosolen ble brukt under andre verdenskrig av amerikanske soldater som en måte å lett spray på myggmiddel for å beskytte seg mot de gjennomgripende feilene på stillehavsarenaen. Etter krigen ble mekanismen tatt i bruk av utrolig mange produkter, og aerosolbokser ble raskt en stift for den vestlige forbrukeren.

Fram til slutten av 1980-tallet tilhørte noen av de vanligste midlene som ble brukt for å holde væsken i en likevektstilstand inne i boksen, en klasse kjent som klorfluorkarboner (CFC). Etter hvert ble det tydelig at disse CFC-ene, ikke bare i aerosoler, men også i kjøleskap og mange rengjøringsmidler, hadde utrolige skadelige effekter på planetens beskyttende ozonlag. Som et resultat, i 1989, avsluttet Montreal-protokollen den utbredte bruken av CFC-er, og siden blir de i det vesentlige aldri brukt som drivmiddel i aerosoler.

Erstatning av drivstoffer for aerosoler, som propan og isobuten, er mye mindre miljøødeleggende enn KFK-er. Dessverre er de svært brannfarlige, og utgjør derfor noe av en sikkerhetsrisiko, selv om de fleste anser dette som ubetydelig. Drivmidler som butaner og propan har også ulempen med å være svært giftige hvis de svelges av mennesker, noe som gjør dem uegnet til bruk i aerosoler som doserer matprodukter. Som et resultat bruker de fleste matvarer som kommer i aerosoler - som kremfløte - lystgass som drivmiddel.

Aerosoler har fremdeles noe av et stigma knyttet til dem som et resultat av deres tidligere bruk av CFC-er, men i mange tilfeller er de en ganske miljøbevisst form for å dele ut et produkt. Ofte kan en god del produkt lagres under trykk i en relativt liten beholder. Blikkene som brukes i de fleste større aerosoler er også resirkulerbare, og tusenvis av gjenbrukssentre over hele USA tar dem.

Selv om aerosoler kan bryte hvis de blir utsatt for intens varme eller punktert, er det sjelden noen fare forbundet med dette. Mens mange tenker på aerosoler som under meget høyt trykk, er faktisk et av de viktigste punktene med aerosoler å kunne lagre trykkvæske ved relativt lave trykk. Bruken av drivmiddel som likevekt sikrer at trykket i en aerosolbeholder aldri blir så stort at det utgjør en betydelig risiko for personskader hvis det går i stykker.