Hva er luftbårne partikler?

Luftbårne partikler er veldig fine partikler som består av enten faste eller flytende stoffer som kan holde seg opphengt i luften og spre seg med vinden. Vanlige eksempler på slike partikler er: tåke, som består av bittesmå vanndråper; støv, som består av veldig fine partikler av fast stoff; og røyk, som består av både fast stoff og væske. Luftbåren partikkelstørrelse varierer veldig, og en luftbåren partikkel blir ofte målt i mikron, noe som betyr at den er så liten at den ikke kan sees med det blotte øye. Kilder til luftbårne partikler kan være naturlige, for eksempel støv og røyk som er skapt av vulkanutbrudd og skogbranner, eller menneskeskapte, for eksempel sot fra brenning av kull i et kraftverk eller resterende oljepartikler i avgass fra kjøretøyer. Vitenskapelige studier viser at luftbåren partikkelforurensning kan forårsake helseproblemer hos mennesker og påvirke jordas klima.

En vanlig måling brukt for en luftbåren partikkel er mikron, også kalt et mikrometer. En mikron er en milliontedel av en meter. Luftbårne støvpartikler er ofte minst 1 mikron i diameter. De luftbårne partiklene som utgjør røyk kan være så små som 0,1 mikrometer, mens vanndråpene i tåke kan variere fra 2-50 mikrometer i størrelse. Svært små luftbårne partikler kan holde seg opphengt i luften i årevis og spre seg over store avstander, mens store luftbårne partikler vanligvis legger seg på bakken etter kort tid.

Naturlig dannede luftbårne partikler utgjør omtrent 90% av partiklene suspendert i jordens atmosfære, og dette inkluderer havsalt fra sjøsprøyt og støv som består av mineralpartikler fra jordskorpen. Menneskeskapte luftbårne partikler kan komme fra trafikk, fabrikkutslipp, forbrenning av fossilt brensel som olje og mange andre kilder. Disse menneskeskapte partiklene varierer i sammensetning. Noen eksempler er karbonpartikler i dieseleksos, metalliske partikler fra smelteverk og svoveldioksid frigjort fra brenning av kull. Ved høye konsentrasjoner kan luftbårne svoveldioksidpartikler bidra til å avkjøle jordas klima.

Luftbårne partikkelteller kan brukes til å måle partikkelinnholdet i innendørs og utendørs luft. Slike instrumenter oppdager ofte partikler med en diameter på 0,2-25 mikron. Forskere mener at luftbårne partikler med en diameter mindre enn 2,5 mikron kan være spesielt skadelige for mennesker. Den lille størrelsen på partiklene betyr at de kan trenge dypt ned i lungevev eller til og med blodstrømmen, og forårsake alvorlig lunge- og hjertesykdom.