Hva er ammonitter?

Ammonitter var en viktig gruppe marine bløtdyr som var tallrike i jordens hav i 360 millioner år, fra omtrent 425 millioner år siden, i løpet av den siluriske perioden, til 65,5 millioner år siden, da de ble utdødd sammen med dinosaurene og mange andre klader .

Ammonitter var blæksprutter, mest nærstående til levende blekksprut, blekksprut og blekksprut, selv om alle deres nærmeste slektninger er utdødd. De bodde i et særegent spiralskall, som de kunne fylle med gass og bruke til å flyte på ønsket nivå i vannet. Noen få ammonitter hadde ikke-spiralskjell, inkludert komplekse virvlende mønstre. Ammonittene fikk navnet sitt av Plinius den eldste, som kalte dem "horn av Ammon" etter den egyptiske guden som ofte ble avbildet med hornene til en vær.

Da de utviklet seg, ville ammonitter vært en av de mest intelligente artene på planeten, sammen med andre sofistikerte bløtdyr. De hadde store øyne som brukes til å lokalisere byttedyr og tentakler å ta tak i det med. Noen ammonitter var gode svømmere, med hydrodynamiske skall, andre fløt nok bare rundt og var bunnfôr. Å rekonstruere livsmodusen ammonitt er vanskelig fordi de ikke har noen nære slektninger, men mye har lært ved å lage modeller av skjellene sine og eksperimentere med dem i vanntanker.

Ammonittfossiler er veldig vanlige fordi deres fritflytende livsmodus betydde at de ofte bodde blant veldig oksygenfattig havbunn, så da de døde og sank, var det få organismer som ødelegger restene. Sement ville samle seg rundt skallet i en struktur kjent som en konkresjon, noe som bevarte det ytterligere og forhindret forverring. I dag kan disse konkretjonene finnes på land som runde knuter. Å bryte dem åpne med en hakke kan avsløre et fossil inni.

Noen ammonittfossiler ble bevart så godt at et indre iriserende belegg, som dekket det indre laget av dyrets skall i løpet av livet, blir bevart. Når de blir polert, blir noen av disse fossilene perlekvalitet, et mineral som har blitt kalt ammolit. Ammolite er kommersielt utvunnet i små mengder i Canada og brukes til smykker. Det er en av få biogene edle perler, sammen med rav og perle.