Hva er pilorm?

Pilorm er en svært uvanlig gruppe "ormer" som ikke åpenbart er relatert til noen annen orm eller noe annet dyr. De utgjør sin egen filum, Chaetognatha, en dyrefilm blant omtrent 37 totalt. Tallmessig er pilorm blant de mest tallrike fillene på planeten - bare leddyr, nematoder og noen få andre kommer til og med i nærheten. Pilorm lever i vannsøylen, vanligvis i den pelagiske sonen, innenfor 200 m (656 ft), der det meste plankton bor, selv om de kan bli funnet så dypt som den nedre mesopelagiske sonen, 1000 m. Ved siden av copepods, krepsdyr "insekter av havet", er chaetognaths den vanligste formen for plankton.

Navnet deres - Chaetognatha - kommer fra den greske chaite for langt hår og gnathos for kjeve. Det lange håret er en referanse til de heklede, kitinrike gripende ryggradene som finnes parvis på hodet, deres viktigste jaktverktøy. Ryggene holdes i hette mens de svømmer. Pilorm er rovdyr, og spiser opp ethvert plankton de kan finne. Deres størrelse er omtrent 3-5 cm, omtrent som en negle, selv om noen individer kan være så store som 10 cm. Det er bare rundt 120 arter av chaetognaths kjent i 20 slekter, men til tross for det lave antallet arter er deres overflod vanskelig for det menneskelige sinn å forestille seg.

Vi kan gi et grovt estimat for antall pilormer over hele verden. Målte tettheter varierer fra 1 til 30 individer per kubikkmeter opplyst vann, med et gjennomsnitt på fem. Ettersom Verdenshavet har et område på rundt 340 millioner kvadratkilometer, ikke inkludert arktiske og antarktiske farvann, og den pelagiske sonen er 200 m dyp, kan vi anslå en verden totalt på omtrent 340 milliarder, noe som sannsynligvis er innenfor en størrelsesorden av å være riktig. Interessant nok lar dette oss også estimere at den menneskelige biomassen overstiger pilormens biomasse.

Fordi chaetognaths er gjennomsiktige, kan forskere legge dem under et mikroskop og observere hele prosessen med fordøyelsen. De anslår at pilormene spiser mellom 3 og 50 byttedyr per dag, inkludert mange typer larver, copepoder og andre små krepsdyr og andre pilorm. De stikker hull i de tynne beskyttelsesvevlagene til disse organismer med kitin-ryggraden, og injiserer dem deretter med giftstoffer, som nevrotoksin tetrodotoksin, for å forårsake død.

Pilorm anses som en god modell for en tidlig bilaterian. De antas å være basale protostomer (en av de to viktigste divisjonene av dyr), selv om elementer i deres embryologiske utvikling minner om deuterostomer. Dette antas å være fordi de representerer en veldig tidlig forgrening av protostomer fra deuterostomer. Denne hendelsen skjedde sannsynligvis for ekstremt lang tid siden, i Ediacaran-perioden. Molekylære og morfologiske studier har indikert at chaetognaths er nært beslektet med nematoder, og kan faktisk være relatert til den felles stamfaren til ecdysozoans (gruppen som inkluderer hvert dyr som kaster neglebåndet).