Hva er leddyr?

Leddyr er en hovedkategori av dyr, som omfatter insekter, arachnider, krepsdyr, tusenbein og noen få andre. På gresk betyr leddyr "leddfot", en referanse til en av de definerende egenskapene til filylen - et segmentert legeme med vedheng. Leddyr er den mest vellykkede og mangfoldige av alle dyrefilaser, når det gjelder antall og allestedsnærværende. De utgjør omtrent 80% av alle dyrearter, og over en million har fått vitenskapelige navn.

Alle leddyr har et rygg hjerte og et ventralt nervesystem (på bunnen). De er dekket av et eksoskjelett laget av kitin, et stivt polysakkarid som fungerer som en slags rustning og beskytter leddyr mot uttørking. Når en leddyr vokser, må den felle lagene sine. I dagens verden har leddyr en tendens til å være relativt liten, generelt mindre enn en halv meter stor, selv om noen få, som den japanske edderkoppkrabben, har et spennvidde på opptil 3,5 m. De minste leddyrene er plankton som er omtrent 300 mikron store.

Noen gamle leddyr, som Jaekelopterus , en vannskorpion og Arthropleura , en slektning på slektning, nærmet seg 3 m størrelse og hadde en større vekt enn dagens største leddyr. Generelt er oksygennivåer den begrensende faktoren for leddyrstørrelse, da deres åpne sirkulasjonssystemer ikke er like effektive til å sirkulere blod som de lukkede sirkulasjonssystemene til mange andre dyr. I løpet av karbonperioden, for 300 millioner år siden, hadde jorden større oksygennivåer, noe som tillot eksistensen av enorme leddyr, spesielt insekter, som den enorme øyenstikker slektningen, Meganeura .

Leddyr er en veldig gammel filum som dateres tilbake til den kambriske perioden (for 535 millioner år siden) og kanskje tidligere. Sporfossiler laget av leddyr går tilbake til 535 millioner år siden, og Spriggina , en gåtefull trilobittforløper som kan være en leddyr, dateres til 555 millioner år siden.

Leddyr trives med varme og fuktighet. De forfølger enhver tenkelig fôringsstrategi, fra urteaktig til kjøttetende til å rase til parasitt. Å være en av de mest tallrike livsformene på jorden, er du sannsynligvis innen få meter fra noen få leddyr akkurat nå - mest sannsynlig edderkopper.