Hva er Basal Metazoans?
Begrepet "basale metazoans" refererer til dyr ved basen av metazoanenes (flercellede dyr) evolusjonære tre. Begrepet er ikke veldig godt definert, og kan referere til cnidarians (maneter og slektninger), porifera (svamper), ctenophores (kam gelé), placozoans (den eneste dyrefilla med en enkelt art, Trichoplax adhaerens ) og utdødde arter som kan være mer primitiv enn den felles stamfaren til alle levende metzoaner (også kalt stammetazoa, for det meste Ediacaran fauna).
Det mest basale av alle levende metazoer kan være Trichoplax adhaerens , et enkelt, veldig lite (0,5 mm) ballonglignende dyr som er navngitt for sin tilbøyelighet til å feste seg til sidene av et glassakvarium. Trichoplax har det minste genomet fra et hvilket som helst kjent dyr, med bare 50 megabaser DNA, og 6 kromosomer. Sekvenseringen av Trichoplax- genomet er for tiden i gang. Det mistenkes at det kan ha sammenheng med cnidarians og ctenophores. Noen nylige molekylære studier antydet at Trichoplax imidlertid kan ha delt seg fra resten av dyrene etter svamper og cnidarians.
Selv om det lenge var mistanke om at svamper var den mest basale av alle hovedgrupper av metazoans, slo en genetisk studie fra 2007 fast at faktisk cnidarians delte seg ut fra andre metazoans tidligere enn svampene. Dette er ganske overraskende, da cnidarianere er tydeligvis mer sammensatte enn svamper. Funnet viser at morfologi (utseende) ikke kan brukes som en målestokk for hvor tidlig en organisme splittet seg fra de andre, ettersom noen dyr blir mindre sammensatte over tid, ikke mer. Dette motsier mange populære antakelser om evolusjon.
En annen interessant gruppe basalmetazoer er mesozoer, en gang antatt å være en mellomting mellom protozoer (encellede organismer) og mesozoer (flercellede organismer), som nå antas å være enten en forenklet form av metazoan eller en ekte basalmetazoan. De to viktigste mesozoangruppene er Rhombozoa og Orthonectida, enkle organismer som lite er kjent om. De er små parasitter av marine virvelløse dyr, og noen har bare noen få dusin celler. For å lære mer om disse dyrene, vil genomene deres måtte sekvenseres.
En gruppe utdødde metazoans, muligens den mest basale av alle metazoans, muligens ikke, er Ediacaran-faunaen, en gruppe vattert madrass og poselignende organismer som levde ekstremt lang tid i det siste, i Ediacaran-perioden, mellom omtrent 600 og for 542 millioner år siden. Disse dyrene er blitt klassifisert av noen arbeidere i sin egen gruppe, Vendobiota, på grunnlag av deres lignende "vatterte" utseende, selv om det er stor kontrovers rundt dette. Ediacaran-faunaen er blitt beskrevet som et "tidlig mislykket eksperiment på dyr." Siden denne gruppen er lenge utdødd, vil vi aldri ta hendene på dets genetiske materiale, og er begrenset til å lage gjetninger utelukkende basert på rå morfologi.