Hva er kikkert?

Binocular cues er et begrep som vanligvis brukes på mennesker, men som med rette kan gjelde for ethvert dyr med kikkertvisjon, det vil si ethvert dyr som øynene er satt på slik at de muliggjør dybdesyn. Disse signalene er signaler til det visuelle prosesseringssystemet som tillater og skaper følelsen av dybdesepsjon, først og fremst på grunn av måten sanseorganene våre videresender informasjon til hjernen og hvordan denne informasjonen tolkes. Uten kikkertstikk ville vi miste det meste av dybdesynet vårt.

Den viktigste av alle binokulære signaler er kikkertdifferens, noen ganger kalt binokulær parallaks. Binokulær betyr å ha to kilder til synet. Siden mennesker har to øyne, får den lille forskjellen i deres stilling hvert øye til å oppfatte hva det ser litt annerledes enn det andre øyet. Den menneskelige hjernen er i stand til å kombinere signalene fra hvert øye til en oppfatning av hva vi ser. Denne forskjellen i øynens plassering og den resulterende forskjellen i hvordan gjenstander oppfattes av hvert øye er kjent som binokulær ulikhet og tolkes av hjernen på en slik måte at vi lar oss oppfatte objektenes form og dimensjoner.

Det menneskelige synssystemet bruker andre binokulære signaler også. Binokulær konvergens er mekanismen som relativ nærhet og avstand oppfattes. Dette signalet er avledet av det faktum at de visuelle reseptorene i øynene våre for det meste er sentrert på ett sted nær midten av baksiden av øyeeplet. Dette betyr at for å fokusere på et objekt, må øynene begge peke på et objekt. Når et objekt nærmer seg, må øynene i en viss grad vende mot hverandre for å holde fokus på objektet og må vende seg fra hverandre når objektet beveger seg lenger bort. Hjernen er i stand til å behandle informasjonen om øynenes plassering og å tolke relativ avstand, en nøkkelfaktor i dybdesepsjonen som involverer gjenstander som er relativt nær oss.

En tredje kikkertkule, som er relatert til de to foregående er kikkertinnkvartering. Dette signalet er avledet av det menneskelige øyets natur og det faktum at for å fokusere på et objekt, forårsaker de små musklene som styrer øyet at linsen eller hornhinnen endrer form. Hjernen er i stand til å føle dette og bruke denne informasjonen, sammen med den fra andre binokulære signaler, for å kvantifisere bevegelse, posisjon og avstand til flere objekter.