Hva er biodrivstoff?

Biodrivstoff er en type fornybart drivstoff, vanligvis funnet i flytende form, som har blitt destillert og produsert av en rekke korn og animalsk fett. Disse elementene, baseforbindelsene for biodrivstoff, blir referert til som biomasse, hvor de mest populære er korn. Andre former for biomasse kan omfatte bygg, sukkerrør, soyabønner, raps og andre tradisjonelle radavlinger. De to mest kjente biodrivstoffene er etanol og biodiesel.

Etanol er en klar alkohol som tilnærmet ikke kan skilles fra den typen alkohol man finner i whisky eller øl. Basen er en ren kornalkohol, identisk i innholdet med hjemmelaget brennevin som moonshine eller hvit lyn produsert i godt skjulte stillbilder i en periode med amerikansk forbud. Fra og med 2009 brukes etanol først og fremst som et føderalt mandat tilsetningsstoff til bensin. Det uttalte formålet med etanolproduksjon er å redusere forurensning, klimagassutslipp og avhengighet av både petroleumsbasert brensel og landene som gir dem.

Imidlertid er det spørsmål angående miljøvisdom ved økt etanolproduksjon. Selv om det uten tvil er et fornybart drivstoff, bruker det store mengder korn som tidligere ble tildelt til å produsere fôr til dyr eller mat til direkte konsum. Dette har ført til betydelige, verdensomspennende prisøkninger på nesten alle kommersielt tilgjengelige matvarer, spesielt brød, korn, pasta, svinekjøtt, høns og storfekjøtt.

I takt med at føderale mandater for etanolbruk utvides, blir ytterligere skogsmark ryddet for landbruksformål. Siden trær absorberer karbondioksid, kan høstingen deres føre til en enda større drivhuseffekt. Sist men ikke minst innebærer den økte produksjonen av biomasse korn en økt bruk av ugressmidler, plantevernmidler, gjødsel og utslipp fra gårdsutstyr.

Biodiesel ligner etanol ved at det er et fornybart flytende drivstoff, men det er ofte laget av soyabønner, raps eller animalsk fett. I motsetning til ufortynnet etanol, som vil ødelegge gummipakningene og pakningene i en standard bilmotor, er biodiesel veldig nær kjemisk sammensetning med petroleumsbasert diesel. Det kan enten blandes med dette drivstoffet, eller brukes som en direkte erstatning.

Prosessen med å produsere biodiesel gir imidlertid de samme problemene som etanol når det gjelder omfordeling av matkilder og konvertering av skog og gressletter til landbruksbruk. Selv om fornybare drivstoff absolutt er en klok idé, er det mye debatt om biodrivstoffets positive og negative forhold. Selv om de i stor utstrekning utpekes som overlegne petroleumsbaserte drivstoff, er de langt fra rene. Det er en viss frykt for at biodrivstoff, hvis produsert i overkant, kan føre til en akselerasjon av selve problemene de var ment å kurere.