Hva er biologiske midler?

Biologiske midler er virus, bakterier og sopp som har potensielle anvendelser i biologisk krigføring eller bioterrorisme. Et bredt spekter av smittestoffer kan potensielt bli distribuert som biologiske midler, og flere nasjoner har gjennomført omfattende forskningsprogrammer for å identifisere slike midler og utvikle metoder for å svare på biologiske angrep. I likhet med atomvåpen og kjemiske stoffer, blir biologiske midler ansett som masseødeleggelsesvåpen.

Flere funksjoner skiller et biologisk middel fra en vanlig smittsom eller sykdomsfremkallende organisme. Biologiske midler er ofte dødelige, og de er svært effektive, selv i små mengder. De er også ekstremt vanskelige å drepe, og er i stand til å spre seg bredt og raskt over et stort område. De kan opptre på en rekke måter. Noen frigjør giftstoffer som dreper mennesker og dyr, mens andre angriper kroppen på en eller annen måte og forårsaker skade på nervesystemet, akutt blødning, lungeproblemer, diaré og andre symptomer.

Det er en rekke bekymringer rundt biologiske midler. Den første er at frigjøring av biologiske organismer er veldig vanskelig å kontrollere. Hvis en terrorist frigjort miltbrann i ett land, for eksempel, kan den raskt spre seg til nærliggende regioner, eller bli ført enda lenger av jetstrømmen. Biologiske midler skiller heller ikke mellom sivile, soldater, venner og fiender, og de kan forårsake alvorlige langvarige skader, for eksempel forurensning av land og vassdrag.

Mange nasjoner har undertegnet traktater der de har blitt enige om å avstå fra å bruke biologiske midler i krigføring, og å ødelegge lager av slike midler. Imidlertid er forskningsprogrammer om biologiske stoffer fremdeles blomstrende i mange nasjoner, under argumentet om at folk må være forberedt på bevisst eller utilsiktet utgivelse av et biologisk middel. Sikkerheten og sikkerheten til noen programmer er blitt stilt spørsmål ved, spesielt i kjølvannet av avsløringer om stjålet biologisk materiale som kom fra laboratorier i Russland på slutten av 1900-tallet.

Mens det internasjonale samfunnet har blitt enige om at bruk av biologiske midler skal forbys, har terrorister ikke signert en slik avtale, og dette er en årsak til stor bekymring. Noen biologiske stoffer er veldig enkle å få tak i og dyrke, med laboratorier over hele verden som fritt leverer biologiske materialer til forskning. Som et resultat kunne terrorister lett sette i gang et angrep med biologiske agenter i en målregion etter eget valg. Anti-terrorisme-programmer over hele verden har spesifikke enheter for å overvåke salget av forskjellige potensielt farlige organismer, og disse programmene reviderer også laboratoriesikkerhet på legitime laboratorier, og utfører rutinemessig screening for biologiske stoffer på mennesker og varer som krysser internasjonale grenser.