Hva er Conodonts?

Conodonts er en gruppe av utdødde virveldyr som ligner ål. De svømte verdenshavene mellom senkambrium og sen triasperiode (for rundt 500 til 200 millioner år siden). Bare rundt et dusin kroppsfossiler av conodonts er blitt avdekket - de er mest kjent for fossiler av deres uvanlige fôringsapparat, kalt conodont-elementer. Paleontologer nøler med å kalle disse elementene "tenner" fordi deres komplekse innretning i munnen til conodonts var i motsetning til noen kjente arrangementer av tenner.

Conodont-elementer er fosfatiske mikrofossiler som finnes i stort antall i de aktuelle lagene, men alltid isolert. Conodont-elementer er så vanlige at de lett kan isoleres fra paleozoic bergart ved å bruke eddiksyre. I mange tiår ble conodonts bare kjent fra tennene. Det var først på begynnelsen av 1980-tallet at fossiler av "conodont-dyret" ble funnet. Til tross for oppdagelsen av conodont-elementer som er tydelig bevart på plass med conodont-dyr, er de fortsatt paleontolgister som hevder at conodonts er tenner fra ringformede ormer, en teori som var populær før oppdagelsen av fossilet.

Conodonts var enkle dyr, men veldig vellykkede. I størrelse fra centimeter til 40 cm manglet conodonts noen finner bortsett fra en liten ved halen. Dette i motsetning til ål, som ofte har lange finner over hele kroppslengden. En stund, selv etter at noen fossile fossile stoffer ble avdekket, trodde noen at de var ormer, selv om etterfølgende funn har bekreftet eksistensen av et primitivt notord, en fleksibel og primitiv ryggrad. Derfor klassifiseres konodonter vanligvis i filum chordata (kordatene, som inkluderer alle virveldyr og noen nære slektninger). Conodonts er noen ganger ansett som et av de tidligste eksemplene på skjelettisering i kordater.

Selv om tennene deres ser gærne ut, spiste sannsynligvis conodonter alger. Deres fossiler inneholder store, sirkulære organer som tolkes av det meste av paleontologisamfunnet som øyne, selv om denne tolkningen er problematisk av flere grunner, ikke minst av at conodonts tydeligvis hadde veldig små hoder, ikke store nok til å huse det nevrologiske maskineriet det vil være nødvendig for å gjøre bruk av innkommende visuell informasjon.

På grunn av deres overflod er conodonts elementer avgjørende for stratigrafi, og bedømmer alderen til en stein basert på dens innhold. Fordi de endrer farge litt når de eldes, kan conodont-elementer noen ganger brukes til å bedømme alderen til et bestemt lag på et øyeblikk. Dermed etterspørres conodont-spesialister fra petroleumsindustrien, som søker hydrokarboner fra visse spesifikke berglag.