Hva er kontrailer?
En contrail er kondensasjonsløypa som opprettes og etterlates når en jet beveger seg gjennom kald luft med lavt damptrykk. I store høyder er temperaturene kalde nok til at bare en liten mengde fuktighet er nødvendig for å skape kondens. Jet eksos leverer den fuktigheten i varm, fuktig luft. Turbulensen som også skapes av jeteksos blander den varme luften med den kaldere luften i atmosfæren, noe som resulterer i kondens. Det er den samme prosessen som skaper en "sky" når varmt pust utpustes på en kald dag.
Kontrailer ble først observert under første verdenskrig, men det var ikke før andre verdenskrig at de ble en bekymring - av to grunner. For det første tillot de fly å bli oppdaget, og for det andre hindret de noen ganger synligheten så dårlig, at det var umulig for piloter å holde øye med fiendens fly under kamp. I dag, på grunn av økt flytrafikk det siste halve århundret, er det blitt observert kontrailer over nesten alle områder i verden.
De er laget av kondensert væske, så kontrastene forblir i områder med høyere luftfuktighet lenger enn i tørr himmel. De vil faktisk ikke danne seg i det hele tatt hvis atmosfæren er for tørr. Seilere ser noen ganger på disse mønstrene for å komme med utdannede spådommer om været. Hvis contrails er usynlige eller forsvinner raskt, indikerer det tørrere luft og stabile værmønstre. På dager der de vedvarer, er det sannsynlig at høyere luftfuktighet og lavere atmosfærisk stabilitet er, så værforandringer kan forekomme.
Hvis kontrastene surrer lenge nok, kan de spre seg over himmelen, og skape det som tilsvarer menneskeskapte skydekke. Forskere og miljøforkjempere deler bekymring for effektene dette kan ha på jordens klima, siden noen estimater rapporterer så mye som en 20% økning i skydekket i tunge lufttrafikkområder. Dette ekstra skydekket fungerer som cirrusskyer, som reflekterer innkommende sollys og hemmer planetens varmetap. Det kan også endre balansen mellom sollys og infrarød energi i atmosfæren. I USA sponser National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Department of Energy (DOE) et forskningsprosjekt for å studere effekten dette har på atmosfærisk kjemi, vær og klima, og ytterligere studier pågår for å undersøke hvordan jet eksos påvirker vanndampinnhold og kjemi i den øvre troposfæren.
Det er spekulasjoner om at noen kontra er en del av regjeringens konspirasjoner. Det antydes at de brukes til å "spraye" den generelle befolkningen med kjemiske eller biologiske stoffer til ikke avslørte formål. Regjeringer rundt om i verden benekter disse påstandene, og de er fortsatt ikke underbygget.