Hva er krepsdyr?

Krepsdyr er leddyr, som insekter, men i motsetning til kusines har de først og fremst tilpasset seg livet i havene. Begrepet "skorpe" kommer fra det latinske ordet crusta som betyr "skorpe, skall eller hard overflate." Som andre leddyr har krepsdyr et hardt skall, ofte tykkere enn insektkusiner, og mandibler som brukes til å håndtere og konsumere mat. Krepsdyr skiller seg fra andre leddyr ved å være en monofyletisk gruppe (synkende fra en felles stamfar) og besitte biramøse (forgrenende) lemmer.

Krepsdyr inkluderer mange kjente dyr - hummer, reker, fjerner, krabber og kreps. Det finnes også land krepsdyr, for eksempel landkrabber, vedlister og teritriske eremittkrabber. Det er milliarder av treskall i en typisk skog, og noen stillehavsøyer svermer bokstavelig talt med landkrabber. Noen, som kokosnøttkrabben, er enorme, med et benvidde på 2 m og en vekt opp til 4 kg. Kokosnøttkrabben er den største levende land leddyr, i stand til å knuse kokosnøtter med en eneste hammerbevegelse av klørne. Den spiser til og med rotter av og til, og vil angripe et menneske hvis de er truet, selv om det aldri er rapportert om noen dødsfall.

Det er noen mindre kjente krepsdyr. Den ene er den gigantiske isopoden, Bathynomus giganteus , fotlange slektninger av treskall som sakte krysser havbunnen og spiser detritus. Gigantiske isopoder, vant til det relativt ørkenlignende miljøet på de dype havbunnen, er i stand til å gå i to hele måneder uten mat. Disse dyrene ble først oppdaget av den franske zoologen Alphonse Milne-Edwards i 1879, etter at han fisket opp et eksemplar fra Mexicogulfen. På det tidspunktet ble funnet både forskere og publikum priset, og det var med på å bevise at havbunnen ikke var helt blottet for liv. Likevel, til i dag er det mange mennesker som aldri har hørt om den gigantiske isopoden, og når du ser bilder av gigantiske isopoder, kan du anse dem som modeller eller resultatet av fotoshopping.

En annen klasse av ukjente krepsdyr er krepsdyrelus, som smitter alle tenkelige havdyr. Den heslige hvallusen, som finnes i hudlesjonene, kjønnsfoldene, neseborene og hvalenes øyne, kan bli opptil en tomme i størrelse.