Hva er uttørkere?
Tørkemiddel er kjemikalier eller apparater som fjerner fuktighet fra et stoff. Den første typen er vanlig i forbrukerindustrien og har vanligvis form av små pakker med silika som ofte finnes i bestemte typer emballasje for matvarer som okse, samt vitaminer og kosttilskudd som kommer i tablettform. Noen ganger finnes de også i emballasje for klær eller sko. Det er også maskiner som brukes i laboratorie- og industrielle applikasjoner som også er kjent som desikatorer og som i det vesentlige utfører samme funksjon, men de kan fungere på en aktiv måte eller på en passiv måte som silikapakker fungerer.
Små hvite pakker med silika brukes ofte i forskjellige typer forbrukeremballasje for å absorbere fuktighet i luften i forseglede pakker med matvarer. Disse tørkemidlene hjelper til med å holde maten ferskere ved å holde luften i emballasjen så tørr som mulig. Matvarer som oksekøtt og frysetørket mat har ofte en liten pakke med dette materialet inkludert for å forlenge holdbarheten.
De finnes også noen ganger i klespakker og skobokser, fordi overdreven fuktighet kan forårsake mugg eller soppvekst på disse forbruksvarene. Elektronikk har også disse pakkene inkludert som en måte å holde de følsomme komponentene så fuktighetsfrie som mulig. Jernoksid er en annen vanlig ingrediens i ekssikatorer.
Mange tror feilaktig at silika er giftig. Silica er faktisk et mineral, silisiumdioksid, og er en vanlig komponent i mange bergarter og jordsmonn. Det er en av hovedkomponentene i sand. Selve silika er inert, men svelging av det kan være farlig fordi det kan forårsake magesykeproblemer og tarmblokkeringer. Kiseldioxiden som finnes i pakke med tørkemiddel kan også være belagt med et potensielt kreftfremkallende kjemisk stoff kalt koboltklorid som brukes som en fuktighetsindikator, og inntak av dette vil i beste fall være dårlig tilrådd.
Det er også maskiner som kalles desikatorer som tjener i hovedsak den samme funksjonen, men de bruker mekaniske midler, ofte ved bruk av et vakuum, for å fjerne fuktighet fra tingene som er lagt inn i dem. Disse maskinene er vanlige i laboratorier og i industrielle bruksområder der det er ønskelig å tørke gjenstanden eller produktet uten å varme den opp. De brukes ofte til å lage tørkede eller pulveriserte matprodukter som melkemelk, tørket frukt og mange andre matvarer.
Disse maskinene kan være veldig store. De er vanlige i laboratorier og brukes ofte i eksperimenter når forskeren eller teknikeren ønsker å tørke noe raskt uten å varme det opp. De brukes også til å lagre materialer som reagerer med vann eller er skadet av fuktighet.
Disse enhetene er ofte benkeplater, men større maskiner av denne typen er også vanlige. Laboratoriedessikatorer er ofte ganske enkelt forseglede, tunge glassoppbevaringsbeholdere med et rom som inneholder et tørkemiddel som silika som absorberer fuktighet. De kan også være designet for å få luften inni beholderen evakuert, og disse typene kalles vakuumdesikatorer.