Hva er utslipp av karbondioksid?

Utslipp av karbondioksid (CO ₂ ) skjer når karbondioksid frigjøres i atmosfæren, enten naturlig eller gjennom menneskelige aktiviteter som forbrenning av fossilt brensel. Karbondioksid er en kjemisk forbindelse sammensatt av ett karbonatom og to oksygenatomer som eksisterer i fasen av en gass i jordas atmosfære. Atmosfæren er en serie lag med gasser som omgir jorden. Disse gassene er bundet til planeten og forhindret i å flyte ut i verdensrommet av jordens tyngdekraft. Atmosfæren er hovedsakelig sammensatt av nitrogen og oksygen, men mange andre gasser, inkludert en liten mengde karbondioksid, finnes også i atmosfæren.

Menneskeskapte utslipp av karbondioksid og andre klimagasser har imidlertid forstyrret denne balansen. En klimagass er en atmosfærisk gass som lar sollys passere gjennom atmosfæren for å nå jorden. Når lyset treffer jorden, spretter noe av det tilbake mot verdensrommet som infrarød stråling eller varme. Klimagasser fanger opp denne varmen i atmosfæren, og gjør dermed verden varmere i et fenomen kjent som drivhuseffekten. En viss mengde klimagasser er nødvendig for å kontrollere jordas klima og gjøre planeten varm nok for livet, men for mye oppvarming kan også true livet.

Naturlige prosesser oppstår som avgir og fjerner karbondioksid fra atmosfæren i en kompleks pågående utveksling kjent som karbonsyklusen. Prosessene som er ansvarlige for utslipp av karbondioksid kalles kilder, og de som fjerner karbondioksid kalles vasker. Naturlige kilder til CO ₂ inkluderer respirasjon av planter og dyr, for eksempel utånding av mennesker, og vulkanutbrudd. Naturlige vasker inkluderer plantens fotosyntese, hvor planter fjerner karbondioksid fra luften for å lage sukker og lagre i plantebiomasse. Hav er både en vask og en kilde, med tropiske farvann som vanligvis frigjør karbondioksid og kaldere havvann som tar opp karbondioksid.

I en sunn karbonsyklus avbrytes utslippene av karbondioksid ved fjerning av karbondioksid slik at det ikke blir noen nettoforandring i atmosfærens karbondioksidkonsentrasjon. Menneskelige aktiviteter som metallproduksjon, mineralproduksjon og forbrenning av fossilt brensel har økt utslipp av karbondioksid. I mellomtiden har havforurensning og avskoging, avskjæring av trær og andre planter for tømmer, landbruk og byutvikling hindret de naturlige prosessene for fjerning av karbondioksid. I tiden mellom den industrielle revolusjonen på 1700-tallet og 2005 økte konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren 35%, noe som indikerer at kildene i karbonsyklusen har overgått vasken.

Når fossilt brensel, som kull, gass eller olje, brennes for å skape energi, frigjør de karbon i form av CO ₂ . Disse fossile brennstoffene blir ofte brent for å generere bolig og industriell elektrisitet, skape varme og flytte kjøretøyer som fly, tog, biler og båter. Mineralproduksjonsprosesser av kalk, sement og soda involverer kjemiske reaksjoner som transformerer kjemikalier i råvarene for å skape utslipp av karbondioksid. CO ₂ -utslipp skjer på lignende måte i produksjonen av metaller som jern, sink og bly. Nedbrytningen av petroleumsbaserte produkter og produksjonen av kjemikalier som ammoniakk bidrar også til utslipp av karbondioksid.