Hva er Entognathans?

Entognathans, medlemmer av klasse Entognatha, er en gruppe av sekskantede (seksbente) leddyrdyr som er nært beslektet med insekter, men generelt mer primitive og basale (splittet tidligere) enn insekter. Entognathans inkluderer tre ordener: Collembola (springtails, med over 6000 arter), Diplura (800 arter) og Protura (noen ganger kalt "coneheads", med 731 arter). Entognathans antas å ha utviklet sin seksbente form for bevegelse uavhengig av insekter og hverandre. Til tross for at de er satt i samme klasse, er entognathans sannsynligvis ikke monofyletisk (stammet fra en felles stamfar). Ytterligere oppdateringer kan avskaffe klassen helt.

Entognathans er interessante og viktige på grunn av deres store overflod, små størrelse, basalstilling blant levende leddyr, vår dårlige forståelse av deres fylogeni, og evnen til noen entognathans (springtails) til å bo ekstreme miljøer som Antarktishalvøya, der de er blant de eneste innfødte dyrene. Entognathans, hvis navn betyr "indre kjeve", har munndelene i hodekapselen, med bare de helt spissene som kikker ut. Dette er i motsetning til alle insekter, som har ytre munnstykker. Entognathans ble antatt å være insekter inntil en nærmere analyse fant at de hver har grunnleggende forskjeller fra den gruppen.

Som nevnt er entognathans små. De øyenløse diplurene, som ligner gjennomsiktige øreplugger, er typisk 2-5 mm lange, selv om noen medlemmer av rovdyrslekten Japyx kan nå en størrelse på 5 cm. Diplurane lever i bladkull i tempererte skoger, og bruker sine cerci (halevedukter) til å fange små biter av levende og døde stoffer, inkludert midd, andre diplurere og sopp. Rovviltartene har korte cerci.

Proturaner, noen ganger kalt konhoder på grunn av utseendet, er en annen gruppe små (> 2 mm) entognathans som finnes i jorda, vanligvis innenfor 10 cm (4 tommer) fra overflaten. Proturaner er sannsynligvis den mest basale av alle hexapods, og kan se ut som noen av de tidligste leddyrene som lever på land og de første som trekker seg fra marine krepsdyr, selv om det er spekulativt. De er blant de få heksapodene som mangler cerci, og er så små og lette å savne at de først ble oppdaget i 1907.

Den siste entognathan-ordenen er springtails, som er de mest forskjellige, tallrike og berømte av entognathans. De regnes blant de mest tallrike makroskopiske dyrene på jorden, og kan finnes nesten hvor som helst der det er jord eller jordrelaterte naturtyper, og på alle syv kontinenter. I motsetning til de andre entognathanene, har springtails øyne, selv om synet er veldig dårlig. Springtails er rikelig i kaldt klima, et fenomen diametralt i motsetning til de fleste andre leddyr. De får navnet sitt fra halene de bruker for å sjøsette seg bakken og vekk fra rovdyr. Springtails er vanligvis mindre enn 6 mm lange, selv om noen arter når 10 mm. Mange arter er vanskelig å se med det blotte øye, og har mindre enn en mm lengde.

Flere studier er nødvendige for å bestemme det eksakte forholdet til entognathans til hverandre og til andre insekter. Denne informasjonen kan hjelpe oss å forstå hvordan hexapods utviklet seg fra andre grupper og hvorfor entognathans ikke er så forskjellige som insekter.