Hva er flatorm?

Flatorm, medlemmer av phylum Platyhelminthes, som betyr "flat orm" på gresk, er relativt enkle dyr uten en ekte coelom, eller kroppshulrom. I motsetning til cnidarians som maneter, som bare har to kimlag og hvis forfedre aldri hadde en coelom, er flatormer triploblastiske (besitter tre kimlag) og utviklet seg fra mer komplekse dyr med coeloms. Opprinnelig trodde man at flatorm var basalt blant protosomer (en stor kategori av dyr), men dette har vist seg å bare stemme for gruppene Acoela og Nemertodermatida. Disse dyrene fikk deretter sin egen filum, Acoelomorpha.

Flatorm er hovedsakelig vannlevende, og finnes i både hav- og ferskvannsmiljøer, samt noen fuktige landsmiljøer. I Irland og Skottland har en flatorm, Arthurdendyus triangulatus , vært så vellykket at den siden utilsiktet introduksjon på 1960-tallet i stor grad har erstattet de urfolks meitemark. Dette er et interessant eksempel på en akoelomatart som konkurrerer med en selelatart på land, en relativt sjelden forekomst. Vanligvis har akoelomater mer suksess med vann, der de er bedre dempet av fysisk påvirkning. Fordi flatorm er akoelomat, har kroppene ingen "gi", noe som betyr at eksternt trykk lett kan forårsake organskader.

Flatormer er frittlevende eller parasittiske og spenner fra mikroskopisk til 27 m lang fot, når det gjelder bendelorm, som finnes i tarmkanalen til virveldyr. Det er fire flatormklasser: Trematoda (flukes), Cestoda (bendelorm), Monogenea (små fiskeparasitter) og Turbellaria (kjøttetende frittlevende flatorm). Flukes er parasitter av virveldyr og bløtdyr, mens bendelorm er parasitter av virveldyr. I hovedsak er tre av fire flatormklasser parasitter mens en er frittlevende. Fritlevende flatormer er preget av en litt mer kompleks morfologi, for eksempel ocelli (øye flekker) som oppdager omgivelseslys, og aurikler (øre-lignende klaffer) som kjenner vannstrømmer.

Det er omtrent 25 000 arter av flatorm, noe som gjør dem til den største acoelomate-filla. De aller fleste dyr etter arter (> 99%) er coelomate, selv om noen akoelomatdyr, for eksempel nematoder, er ekstremt mange, finnes i alle beboelige omgivelser. Som andre acoelomates og noen coelomates beveger flatworms seg ved hjelp av en bølgende bevegelse. Parasittiske flatormer fester seg til verten deres ved hjelp av en haptor, en spesialisert struktur som både fester seg til verten og tillater fôring.