Hva er fluorocarbons?

Ved å bruke den strengeste definisjonen er fluorkarboner molekyler som består av bare fluor og karbonatomer, men i praksis blir ofte en rekke kjemiske forbindelser som inneholder andre atomer omtalt som fluorkarboner. Disse forbindelsene, som virkelig er fluorkarbon-derivater, inkluderer hydroklorfluorkarboner, eller HCFC, som inneholder hydrogen og klor, og klorfluorkarboner, eller CFC, som inneholder klor. Hydrofluorkarboner, eller HFC, som inneholder hydrogen, ble utviklet for å erstatte KFK og HCFC i kjøle- og klimaanlegg og brannslukkningsskum. CFC og HCFC har den ulempen at de forårsaker skade på ozonlaget. Av fluorcarbons som er i bruk er HFC ikke antatt å påvirke ozonlaget, men de bidrar til global oppvarming.

Fluorcarbons har sikkerhetsfordelene ved at de ikke er brennbare eller giftige. I tillegg til å bli brukt i kjølesystemer og skum, kan et fluorkarbon ha en rekke andre bruksområder. Fluorocarbon gel er et industrielt smøremiddel som brukes til å smøre metallkomponenter, mens elektroniske fluorkarboner er gasser. De fyres mot en overflate for å etse en utforming på den, en prosess som er en del av produksjonen av silisiumflis og kretskort.

Selv om det er mange forskjellige fluorkarboner, utgjør mange av dem like mulige helserisiko. Kjente fluorokarboneffekter inkluderer hudirritasjon, med tørrhet, sprekker, rødhet og utslett. Hvis fluorokarbongasser er til stede i luften ved konsentrasjoner over et visst nivå, kan også halsen, nesen og øynene irriteres. De kortsiktige resultatene av eksponering for høye fluorokarbonnivåer kan inkludere effekter på nervesystemet, med symptomer som ligner på beruselse, mens langtidseksponering kan forårsake mer varig skade.

Selv om bruken av CFC-er i stor grad er blitt forlatt, eksisterer kjemikaliene fremdeles i eldre utstyr som stammer fra før det var enighet om at CFC-ene skulle fases ut. HCFC-ene, som ble brakt inn for å erstatte KFK-er mens bedre alternativer ble utviklet, er også i ferd med å fases ut. HCFC er ansett å påvirke ozonlaget mindre enn KFK. Mens HFC, som nå erstatter både KFK og HCFC, ikke antas å skade ozonlaget, betyr det at de er kraftige klimagasser, at de kan ha stor effekt på den globale oppvarmingen. Fluorocarbon-utslipp kan reduseres til et minimum ved å forhindre lekkasjer av utstyr og ved å holde gasser inneholdt og gjenvinne dem etter bruk i stedet for å slippe dem ut i atmosfæren.