Hva er genetiske markører?

Genetiske markører er sekvenser av DNA som er sporet til bestemte lokasjoner på kromosomene og assosiert med spesielle egenskaper. De demonstrerer polymorfisme, noe som betyr at de genetiske markørene i forskjellige organismer av samme art er forskjellige. Et klassisk eksempel på en genetisk markør er området av DNA som koder for blodtype hos mennesker: alle mennesker har og trenger blod, men blodet til enkeltmennesker kan være veldig forskjellig som et resultat av polymorfisme i området til genomet som koder for blod.

Det finnes en rekke bruksområder for genetiske markører. Noe av det mest åpenbare er å spore arven og historien til trekk, fra øyenfarge til genetiske sykdommer. Å forstå hvilke områder i genomet som er involvert i arv av spesielle egenskaper, kan hjelpe forskere til å forstå disse egenskapene, og dette kan noen ganger brukes på diagnose og behandling av sykdommer. For eksempel er flere genetiske markører assosiert med økt risiko for brystkreft, og kvinner med disse markørene kan velge mer aggressiv forebyggende behandling for å håndtere denne risikoen.

Genetiske markører brukes også i farskapstesting og etterforskning av forbrytelser. Ved å lete etter spesifikke genetiske markører, kan kjente prøver av DNA sammenlignes med ukjente prøver eller aktuelle prøver for å bestemme om prøvene er relatert eller identiske. DNA-testing inkluderer vanligvis sammenligninger av flere alleler, ikke bare en, for å bekrefte at likhetene mellom prøvene faktisk er meningsfylte.

Noen genetiske markører er hele gener, mens andre er fragmenter av DNA som ikke nødvendigvis tjener en funksjon. De kan vises på et tidspunkt i genomet, eller i flere områder, noen ganger på forskjellige kromosomer. Genetiske markører kan også bestå av deler av repeterende DNA; polymorfisme disse repeterende strengene er av enorm interesse for forskere som studerer arv fra en rekke egenskaper.

Variasjonene mellom genetiske markører hos to personer kan noen ganger være veldig subtile, men disse små variasjonene kan utgjøre en enorm forskjell. Når genomet ble sekvensert, begynte forskere å fokusere på å identifisere genetiske markører slik at de kunne lære mer om hvordan genomet var ordnet. Å identifisere nye markører er en møysommelig prosess som inkluderer behandling av DNA fra beslektede individer eller personer med samme genetiske tilstand for å finne fellestrekk som kan brukes til å kartlegge spesielle egenskaper. Spesielt når markører vises på flere punkter i genomet og samhandler med hverandre, kan det være veldig utfordrende å spore dem ned.