Hva er genetisk modifiserte organismer?

Genmodifiserte organismer er levende ting hvis DeoxyriboNucleic Acid (DNA) er blitt endret av mennesker ved bruk av genteknologi. Mekanismen for å skape en genmodifisert organisme kalles den rekombinante DNA-teknikken. Det innebærer å kombinere DNA-tråder fra forskjellige kilder for å lage et nytt DNA-molekyl som har en annen kombinasjon av gener enn det som forekommer naturlig. Det nyopprettede DNA blir deretter satt inn i en levende organisme eller et egg eller sæd, noe som resulterer i en genmodifisert organisme.

Det er to klasser av genmodifiserte organismer, cisgeniske organismer og transgene organismer. Cisgeniske organismer er genmodifiserte organismer som er resultatet av kombinasjonen av forskjellige DNA-tråder, som alle stammer fra samme, eller veldig like, art. Alt DNA som brukes i prosessen kommer fra organismer som er veldig nært beslektede, vanligvis definert som organismer som er i stand til å avle sammen. For eksempel kan DNA tas fra en rekke vill havre som har en gunstig egenskap, for eksempel en motstand mot en viss type skadedyr. Dette DNAet kan deretter skjøtes inn i DNA fra en dyrket variant av havre for å produsere en ny stamme som ønskelige egenskaper fra begge varianter.

Transgene organismer er genmodifiserte organismer som inkluderer DNA fra to forskjellige arter. Transgene mikroorganismer er de mest dannede transgene organismer. Den enkle DNA fra bakterier egner seg til relativt enkle rekombinante DNA-metoder.

Det er mange eksempler på transgene mikroorganismer som brukes i en rekke bruksområder. Enkelte bakterier er genetisk utviklet for å produsere insulin for behandling av human diabetes. Andre bakterier er konstruert for produksjon av blodproteiner for å hjelpe koagulering for behandling av hemofili. I landbruket brukes noen transgene mikrober for å stimulere til bedre avlingsvekst, og for å produsere giftige kjemikalier som hemmer spredningen av visse avlinger.

Genmodifisert organismeforskning blir ofte ansett som kontroversiell av flere årsaker. Etiske spørsmål til side, etablering av genmodifiserte organismer og introduksjonen av dem i miljøet kan ha uforutsette virkninger. Veksten av genmodifiserte avlinger i landbruket kan føre til spredning av slike genmodifiserte organismer til det større miljøet, da det er vanskelig å isolere organismer i utmark. Pollen fra en genmodifisert avling kan for eksempel lett krysse vidt åpne områder, og potensielt føre til at de genmodifiserte plantene som dyrkes krysses med en eksisterende art i et nabofelt.