Hva er geologiske formasjoner?

Geologiske formasjoner er grupperinger av berg med lignende egenskaper. I geologi refererer begrepet spesifikt til geologiske lag, mens lagfolk kan referere uformelt til utgrodd av stein eller interessante geologiske trekk som geologiske formasjoner, selv om dette ikke er teknisk korrekt. Å studere og identifisere formasjoner er en sentral del av geologien, og det gjør at geologer kan gjøre en rekke ting, fra datering av landskapet til identifisering av nyttige mineralforekomster.

Å visualisere geologiske formasjoner er enklest å gjøre når man ting om landskapet i tverrsnitt. Hvis en åsside er skåret i to, vil det vises lag med geologisk materiale. Når materialer i et lag har lignende alder eller sammensetning, kan de betegnes som en geologisk formasjon. Geologiske formasjoner kan settes sammen i store grupper, eller deles opp i mindre segmenter kalt medlemmer, for å hjelpe geologer med å beskrive, utforske og studere dem. Når en geolog finner en formasjon som han eller hun mener er ny, blir informasjonen presentert for myndigheten som håndterer navnekonvensjoner i området, og hvis formasjonen blir bekreftet som et nytt funn, kan geologen ha æren av å navngi det.

Ved hjelp av informasjon om geologiske formasjoner kan en geolog datere et landskap. Han eller hun kan også se etter tilsvarende formasjoner på landstykker som ikke er sammenhengende. To mesas, for eksempel, kan ha lignende geologiske formasjoner som kan matches sammen, selv om rommet mellom dem er blitt borte bort over tid, for å lære om landskapets historie. Å identifisere formasjoner kan også tillate geologer å spore geologisk aktivitet, som når sterkt komprimerte versjoner av en kjent geologisk formasjon finnes nær en tektonisk grense.

Mange geologiske formasjoner er laget av sedimentær bergart, selv om andre typer bergarter også kan finnes i en formasjon. Bergstypen kan være viktig, da den kan gi informasjon om forholdene som bergarten dannet seg i, og den geologiske historien til et område. Flere forekomster av kalkformasjoner indikerer for eksempel at et område en gang var dekket i et hav, mens et lag med vulkanstrømning antydet at det var vulkansk aktivitet i regionen på et tidspunkt i historien.

Å identifisere, beskrive og navngi geologiske formasjoner er en del av stratigrafi, studiet av bergarter i geologi. Geologer kan utarbeide kart som viser forskjellige formasjoner i et område og deres forhold til hverandre, og de kan bruke disse kartene for å lære om geologisk historie. Noen ganger kan hendelser være lettere synlige når et kart blir undersøkt enn når folk er ute i feltet, fordi kartet distillerer informasjonen i landskapet i små biter med nyttig informasjon.