Hva er isbreer?

En isbre er en stor, sakte bevegelig elv av is, dannet av mange lag med komprimert snø. Bevegelseshastigheten varierer veldig, avhengig av omgivelsestemperatur, isdybden, den underliggende skråningen og andre faktorer. Bevegelsen varierer fra flere meter i timen til flere meter per århundre. Noen ganger, når forholdene er helt riktige, opplever isbreer en bølge, og akselererer bevegelsesgraden med så mye som 100 ganger. Når isbreer bølger, kan de være en fare for mennesker, og utløser snøskred med stein og snø.

Breer kan bli funnet på hvert kontinent og i rundt 47 land. De fleste fjell som er høyere enn 4500 meter, har dem, fordi temperaturen har en tendens til å raskt falle med høyde. Det er to hovedkategorier av isbre: alpine isbreer, på fjell og kontinentale isbreer, på flatt land der det er veldig kaldt. Kontinentale breer dekker nesten fullstendig Grønland, deler av Island, Nord -Sibir og Canada, og det meste av Antarktis. Omtrent 70%av ferskvann på planeten kan finnes i den antarktiske isen alene.

Glaciers er til stede året rundt, men varierer i smelthastigheten. For en pakke med is som skal kvalifisere seg som en isbre, eksisterer den kontinuerlig i stedet for bare sesongmessig. Av grunner som ikke er helt klare, har planeten opplevd flere store isalder i sin historie, da isbreer utvidet seg så langt sør som New York, USA og Paris, Frankrike. Så mange isbreer stablet opp at havnivået ble senket med 100 m (328 fot), og åpnet opp store landområder som Nordsjøen, Bering -sundet, og koblet New Guinea til det sørøstasiatiske fastlandet.

På et tidspunkt i den fjerne fortiden, for rundt 700 millioner år siden, i løpet av den kryogeniske perioden, mener noen forskere isbre kan ha vært så alvorlig enn hele planeten var dekket på en isplate. Dette har blitt kalt snøballjordhypotesen, og det jegS kontroversiell, spesielt blant forskere som tviler på den geofysiske gjennomførbarheten av et helt frossent hav. Det som er kjent er at breene på dette tidspunktet var ekstremt store i omfang, og nådde ekvator på minst noen områder. Interessant å merke seg er at de første komplekse flercellede organismer, Edicaran Biota, vises i fossilprotokollen nesten umiddelbart etter isbreene i kryogenen.