Hva er glialceller?

Gliaceller, eller glia, er spesialiserte celler som finnes i nervesystemet for å støtte dens funksjoner. Historisk sett ble de ikke studert tungt fordi forskere var mer interessert i nevroner, og trodde at gliaceller fungerte først og fremst som mørtel for å holde nervesystemet sammen. Forskning på 1960-tallet begynte å avsløre at disse cellene faktisk spilte en rekke viktige roller, inkludert muligheten til å signalisere til hverandre og kontrollere signalering med andre celler. Studier av deres funksjon er viktige for å forstå hvordan nervesystemet fungerer og kommer seg etter skader.

Én rolle glialcellen er en av en isolator. En spesifikk undertype kjent som oligodendrocyten produserer myelin, som beskytter nevroner fra hverandre og regulerer bevegelsen av signaler. Gliaceller som astrocytter tilbyr strukturell støtte for å holde nevroner i posisjon og gir også en tilførsel av mat og opprydding. Når nevroner produserer avfall, fjerner de omkringliggende cellene det for prosessering. Andre gliaceller kjent som mikroglia kan angripe invaderende organismer og oppsluke døde nevroner for fjerning.

Forskere som jobber med nevroner, må dyrke glia ved siden av dem for å gi nødvendig støtte. Ellers kan ikke nevronene overleve i kultur. Den nøyaktige balansen mellom antall glialceller og nevroner diskuteres; opprinnelig antas det å være rundt ni til en, men annen forskning antyder at det kan være flere nevroner til stede enn opprinnelig antatt av forskere som forsøkte å telle dem. Flere gliaceller enn nevroner er samlet til stede i nervesystemet, selv om det nøyaktige antallet er usikkert.

Microglia oppstår fra benmargen og blir kontinuerlig fornyet gjennom livet. Andre celler utvikler seg fra nevrale rør og kam, de samme strukturene som gir opphav til resten av nervesystemet. De er fordelt over det sentrale og perifere nervesystemet for å gi støtte til en rekke funksjoner. Å regulere miljøet er en av deres viktigste oppgaver, noe som gjør det mulig for komplekse nevrologiske signaler å passere gjennom nevronene.

Forstyrrelser kan oppstå i gliacellene. Disse kan inkludere kreftformer, der celler begynner å reprodusere seg utenfor kontroll. Astrocytoma, for eksempel, er en kreft som oppstår i astrocyttene som oppstår når en celles normale kontrollmekanismer stenger, og den fortsetter å dele seg og vokse. Det kan være komplekst å behandle disse forholdene, da det kan kreve kirurgi og annen terapi i delikate områder av hjernen, noe som kan utsette pasienter for risikoer som hjerneskade som fører til kognitive svikt.