Hva er Globular Clusters?

Globusformede klynger er tettpakkede grupper av stjerner som går i bane rundt en galaktisk kjerne. I Melkeveien er over 100 kuleklynger blitt identifisert, og på et tidspunkt var det mange flere. Disse strukturene er de eldste strukturene i galaksen, med materialer som kan gi informasjon om universets alder i tillegg til å gi forståelse for menneskelig kunnskap om Melkeveien. Noen veldig flotte bilder av kuleklynger tatt med avanserte teleskoper kan du finne på astronomiens nettsteder.

Sammensetningen av en kuleklynge kan inneholde så mange som en million stjerner, og strukturen kan strekke seg 200 lysår i diameter. Stjernene i klyngen har en tendens til å være tettest pakket i midten. Over tid brytes kuleklynger fordi de møter den galaktiske kjernen. Undersøkelser av disse strukturene ser også ut til å antyde at de neppe vil støtte planetariske systemer, fordi stjernene er tett sammen nok til at de kan trekke kretsende planeter ut av bane.

Innenfor en kuleklynge er det minimal interstellært støv. Stjernes sammensetning viser også at de er ekstremt gamle. Informasjon om sammensetningen av klyngen og dens innhold kan fås ved hjelp av avbildningsmetoder, inkludert bruk av teleskoper som er følsomme for røntgen, infrarød og andre typer ikke-synlig stråling. Disse typer observasjoner kan gi verdifulle data om mange andre objekter i universet, i tillegg til å generere fantastiske visuelle bilder som ofte vekker publikums interesse for vitenskap, og det er grunnen til at de brukes til salgsfremmende verktøy i programmer som støtter vitenskapelig forskning.

Den første registrerte observasjonen av en kuleklynge skjedde på midten av 1600-tallet, selv om det tok lengre tid før folk anerkjente at disse trange lyspunktene faktisk inneholdt tusenvis av stjerner. Etter hvert som teleskopens oppløsningskrefter ble bedre, lærte folk mer om fjerne objekter som hadde blitt registrert og anerkjent, men ikke helt forstått, av tidligere generasjoner astronomer. Bedre teleskoper tillot også forskere å identifisere flere strukturer som hadde vært skjult før.

Globulære klynger er også anerkjent i andre galakser. Forskere har også identifisert yngre kuleklynger, som lar dem lære mer om hvordan disse strukturene dannes og hvordan de varierer over tid. All denne informasjonen kan være enormt nyttig for folk som prøver å lære mer om universets opprinnelse, eller som rett og slett er interessert i å forklare eksisterende fenomener i universet.