Hva er hominider?

Hominider er den biologiske familien som mennesker er medlem av. Uformelt er de kjent som Great Apes, og inkluderer fire slekter: mennesker, sjimpanser, gorillaer og orangutanger. Hominider kan deles ned i to underfamilier, Ponginae, som inkluderer orangutanger (Pongo) og Hominae, som inkluderer gorillaer (Gorilla), sjimpanser (Pan), og mennesker og deres utdødde nære slektninger som neandertalere (Homo). Definisjonen av "hominid" har endret seg flere ganger i det siste: på et tidspunkt refererte den bare til mennesker og våre utdødde nære slektninger, og denne gamle definisjonen vedvarer noen ganger i dag. "Hominid" betyr "menneskelig".

Hominider, spesielt mennesker, kan betraktes som den mest intelligente biologiske familien på planeten. Produktene fra menneskelig intelligens er allestedsnærværende og ganske oppsiktsvekkende - datamaskinen du bruker for å lese dette, for eksempel - mens tegn på intelligens hos andre dyr er mer subtile. Minst en gorilla, Koko, har blitt lært opp til å bruke en rudimentær form for tegnspråk.

Hominider har eksistert på jorden i rundt 7 millioner år. For rundt seks millioner år siden separerte den evolusjonslinjen som ga opphav til mennesker fra sjimpansene. I rekkefølge av genetisk relasjon til mennesker: sjimpanser er nærmest, etterfulgt av gorillaer, deretter orangutanger. Alle hominider har minst 97% genetisk likhet med moderne mennesker.

Hominider bor i sosiale grupper og noen bruker enkle verktøy, for eksempel pinner, for å fange insekter. Foruten en undergruppe av mennesker, er hominider stort sett vegetarianer. Hominider er tilstrekkelig intelligente til at det eksisterer en etisk bevegelse for å gi dem personlighet, kalt Great Ape Project. Ingen har verken bevist eller motbevist at hominider foruten voksne mennesker har en teori om sinnet eller er i stand til empatisk bedrag.

Studier av hominide fossiler, som australopithecine "Lucy", har belyst en enorm mengde nyttig informasjon om forholdet mellom forskjellige slekter i hominidfamilien. Noen arter av utdødde hominider inkluderer Gigantopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus, Ankarapithecus, Paranthropus og Ouranopithecus.