Hva er Ichthyosaurs?
Ichthyosaurs, hvis navn betyr "fiskeödling" på gresk, var store marine reptiler som levde mellom 230 og 90 millioner år siden. De lignet overfladisk på fisk eller delfiner. Ichthyosaurs delte havets jord med hai, fisk og andre marine reptiler som plesiosaurer og pliosaurer. Ichthyosaurs ble først beskrevet fra fossile fragmenter gravd opp i 1699 i Wales.
Ichthyosaurs utviklet seg bare 21 millioner år etter den største masseutryddelsen i historien, og forsvant omtrent 25 millioner år før masseutryddelsen som drepte dinosaurene. Selv om ichthyosaurs noen ganger feil kalles dinosaurer, var de det ikke. Den fisklignende kroppsstrukturen til ichthyosaurs førte til at biolog Stephen Jay Gould kalte dem hans favoritteksempel på parallell evolusjon.
Utviklingen av ichthyosaurs til strømlinjeformede delfinlignende former gjøres enda mer oppsiktsvekkende av det faktum at de utviklet seg fra terrestriske krypdyr uten kroppsfunksjoner å jobbe med; ikke engang så mye som en liten halefinne. De tidligste ichthyosaurene var små (omtrent en meter lange) og manglet de lange vippene til senere ichthyosaurs, og svømte i stedet med en bølgende ållignende bevegelse.
De fleste ichthyosaurs var omtrent 2 til 4 m (6,6 til 13,2 fot) i lengde, med et marsvinlignende hode, lang snute og skarpe tenner. Noen nådde 17 m lang, for eksempel Shonisaurus , statens fossil i Nevada, selv om disse var veldig store og mye mindre typiske. Den største var Shonisaurus sikanniensis , den største kjente marine krypdyren på 21 m. De største ichthyosaurene døde ut av utryddelsene på slutten av triasperioden.
De fleste ichthyosaurs hadde store, svulmende øyne. De spiste kjøtt, spesielt fisk og sporadisk sjøfugl eller ung krypdyr. Ideyosaurenes heydey var i trias, og de utviklet seg samtidig som dinosaurene gjorde det. Etter trias og tidlig jura gikk mangfoldet nedover, og midt i jura tilhørte alle ichthyosaurer en enkelt klave. Ithososaurer ble deretter utdødd i kritt, en av de eneste hovedgruppene som døde ut på egen hånd og ikke på grunn av masseutryddelsen på slutten av perioden.