Hva er insekter?

Insekter er en stor gruppe leddyr (segmenterte dyr) som utgjør mer enn halvparten av dyrets biologiske mangfold på jorden. Over en million arter er beskrevet, med nylige estimater av det totale antallet arter som strekker seg opp til 10 millioner. Bare rundt en million dyrearter som ikke er insekt har blitt beskrevet. Vanlige insektarter inkluderer øyenstikker, bedende mantis, gresshoppe, sommerfugl, møll, flue, sanne bugs, biller, bier, veps og maur. Insekter har eksistert siden minst Devonian-perioden, for rundt 400 millioner år siden, da de første karplanter dukket opp på land. Insekter er primære land - deres nære slektninger, krepsdyr, er bedre tilpasset sjøene.

Som andre leddyr har insekter harde eksoskeletter som beskytter dem mot angripere og uttørking. De har en tendens til å være små, mindre enn et par centimeter i størrelse, og strekker seg helt ned til 0,139 mm (0,00547 in, fairyfly) og 55,5 cm (21,9 in, pinneinsekt). Det største kjente insektet som noen gang har levd, er Meganeura monyi, en slektning fra forhistorisk øyenstikker med et vingespenn på mer enn 75 cm.

Insekter har tre hoveddeler; et hode, thorax og mage. Hodet har sammensatte øyne, sensoriske antenner og modifiserte tilheng som fungerer som munnstykker. Magen inneholder de fleste organene. Insekter mangler både lungene og et lukket sirkulasjonssystem. Oksygenutveksling oppnås gjennom luftrør og direkte diffusjon med utsiden. Insekt “blod” kalles hemolyf. Hemolyf fordeler oksygen til organer bare ved å vaske over dem, i stedet for å bruke blodkar, som hos pattedyr.

Insekter har en rekke dietter. De fleste er skavlere som konsumerer død plante- og dyremateriale eller møkk. Andre, som bier, overlever nektar fra blomster. Noen er insektiver, spiser andre insekter. Enda andre er parasitter, noen kan til og med grave seg inn i hjernen til andre insekter og kontrollere bevegelsene deres. Noen insekter har giftstoffer de kan levere til byttedyr gjennom en stinger eller til og med overflatekontakt.

De fleste insektarter interagerer sjelden med mindre de pares eller konkurrerer om kamerater. Noen er imidlertid spesielt sosiale, som veps, bier og maur, som alle bygger reir eller huler. Disse artene har "dronning" -varianter som er i stand til å reprodusere, mens de andre tjener som "arbeidere", og forsvarer reiret og samler mat.