Hva er lymfokiner?

Lymfokiner er proteiner frigitt av hvite blodlegemer som typisk leverer informasjon til andre immunceller. Bindes til overflaten av forskjellige typer celler, kan proteinene trigge dem til å vokse; aktivere i tilfelle en infeksjon; eliminere parasitter, virus og sopp; eller ødelegge andre celler. Lymfokiner og cytokiner tilhører generelt en klasse stoffer som regulerer immunrespons. De kan påvirke funksjonen til flere forskjellige typer celler som bekjemper infeksjoner og sykdommer i kroppen.

Effekten av lymfokiner på immunforsvaret utløser noen ganger en kaskade av reaksjoner som fører til betennelse. Antistoffproduserende celler kan aktiveres, slik at proteinene ofte har en effekt på allergiske reaksjoner i tillegg til å rette andre sykdomsdrepende celler til de rette områdene. Det er forskjellige typer lymfokiner. Disse inkluderer stoffer som kalles interleukiner som stimulerer visse immunceller til å vokse, samt tumor nekrose faktor, som kan målrette og eliminere celler som er syke, drepe de som blir kreftfrie og utrydde virus og andre inntrengere.

Et lymfokin kalt interleukin-1 frigjøres av makrofager, eller immunsystemceller som konsumerer fremmedstoffer. Det kan utløse forskjellige effekter og noen ganger resultere i matallergier, men fører typisk til at det produseres flere celler for å bekjempe infeksjoner. Interferon er en annen variasjon av lymfokinene som kan undertrykke virusproduksjon. Det var en av de første klassen cytokiner som forskere oppdaget. Andre typer kan differensiere immunceller når de modnes; en type interleukin regulerer til og med hvordan umodne forløperceller utvikler seg.

Hvite blodlegemer som sirkulerer i blodet er følsomme nok til å oppdage et lite antall lymfokiner. Disse cellene kan bevege seg dit der flere av proteinene er, mens de stimulerer andre responser underveis. I likhet med andre cytokiner kan proteinmesserne være involvert i forskjellige funksjoner, også de som vanligvis tilskrives andre stoffer. Det er faktisk noen som ofte er involvert i den samme prosessen, som å stimulere immuncelleaktivitet i for eksempel lokaliserte områder.

Lymfokinforskning er ofte inkludert i kliniske studier for mange sykdommer som påvirker immunforsvaret, inkludert ervervet immunsvikt syndrom (AIDS) samt noen typer kreft. Lymfokiner brukes også noen ganger i pasienter som får organ- og benmargstransplantasjoner som en del av individuell eller kombinert terapi. Det er mange typer proteiner som signaliserer immunforsvaret, og siden visse kan utføre flere funksjoner, er det ofte vanskelig å forutsi behandlingsresultater.