Hva er magnetiske krefter?
Magnetiske krefter virker på magnetiske gjenstander eller ladede partikler som beveger seg gjennom et magnetfelt. De påvirkes av styrken til magnetfeltet, den totale ladningen av en partikkel, og dens hastighet og retning. Permanente magneter har sine molekylstrukturer justert under dannelsen, slik at de vil tiltrekke seg visse typer metaller. Magnetiske krefter utnyttes når elektrisitet konverteres til mekanisk rotasjon, og omvendt.
Det mediet som magnetiske krefter overføres gjennom er magnetfeltet. Et magnetfelt opprettes med en permanent magnet eller en elektrisk strøm. Siden en elektrisk strøm er en strøm av bevegelige ladningsbærere, for eksempel elektroner, kan den analyseres ved kun å vurdere en partikkel. Dermed vil et enkelt elektron som beveger seg gjennom rommet skape et magnetfelt.
En vanlig anvendelse av magnetiske krefter er kjøleskapsmagneten, som er en permanent magnet. Permanente magneter blir utsatt for et sterkt magnetfelt når de blir produsert. I denne prosessen er deres indre krystallinske strukturer justert slik at de forblir magnetiserte. En permanent magnet vil tiltrekke seg ferromagnetiske materialer som jern. Ferromagnetisme er bare en kilde til magnetiske krefter, men det er den som ofte er assosiert med magnetisme i hverdagslige situasjoner.
Permanente magneter utøver også magnetiske krefter på andre magneter. Det er da magnetenes stolper blir viktige. I motsetning til elektriske feltlinjer, sirkler magnetfeltlinjer alltid rundt og danner en lukket sløyfe. Med andre ord, magneter har alltid to forskjellige poler, vanligvis kalt en nord- og sørpol. De samme polene med to forskjellige magneter vil avvise, mens motsatte poler vil tiltrekke seg.
En annen situasjon der magnetiske krefter vil oppstå involverer to nabostøtte elektriske strømmer som beveger seg i rett vinkel mot hverandre. Disse strømningene vil produsere sine egne magnetiske felt, men de vil være i forskjellige orienteringer, noe som fører til krefter mellom de to strømningene. Jo mer strøm det er, jo sterkere vil kreftene være.
Samspillet mellom magneter og en elektrisk strøm er grunnlaget for både den elektriske generatoren og den elektriske motoren. For en generator spinner mekanisk bevegelse produsert av et kraftverk eller motor en komponent med magneter på seg. Det skiftende magnetfeltet vil indusere en elektrisk strøm i den andre delen av generatoren. Når enheten brukes som motor, er det den elektriske strømmen som leveres. De samme magnetiske kreftene vil produsere et mekanisk dreiemoment for å snurre den andre siden av motoren.