Hva er mikrobielle insektmidler?

Mikrobielle insektmidler er en form for plantevernmidler som fungerer ved å infisere utvalgte insektpopulasjoner med bakterier, virus, amøber eller sopp. Selv om dette høres potensielt farlig ut, hevder mange at det faktisk er ganske trygt, siden insektmidlet er spesifikt for arten som blir målrettet. Disse plantevernmidlene har vanligvis ingen effekt på dyrepopulasjoner, med mindre det å redusere en viss feil i området forstyrrer næringskjeden. Hver type fungerer vanligvis mot bare en type insekter.

Bakterielle insektmidler kan brukes til å kontrollere visse typer larver som spiser avlinger. De vil drepe larver av både møll og sommerfugler, og bør bare brukes der de ikke vil redusere en sommerfuglbestand. Normalt sprayes dette preparatet direkte på avlinger. Ett bakterieprodukt fungerer spesielt på myggbestander. Det anses som ekstremt gunstig for å eliminere bestander som kan spre det potensielt dødelige West Nile-viruset.

Flere virale mikrobielle insektmidler arbeider for å først sjuke og drepe noen insektarter. De kan påvirke møll og sagblomster, avhengig av viruset som brukes. Sopp insektmidler kan brukes på kakerlakker, og skaper sykdom hos en hel populasjon. Amoebiske kan ikke drepe et insekt, men kan forkorte levetiden eller føre til at det ikke når seksuell modenhet.

Mens mikrobielle insektmidler kan være nyttige for å drepe en enkelt type insekt, kan personer som har angrep på flere forskjellige typer feil, kreve bruk av flere forskjellige sprayer. Siden disse produktene er så artsspesifikke, er det usannsynlig at de vil skade andre bugs som spiser opp eller infesterer avlinger, slik at de kanskje ikke reduserer alle angrep på samme tid.

Disse plantevernmidlene har også en tendens til å være mer utsatt for utendørselementer. Lang eksponering for sol eller kraftig regn kan drepe visse bakterier, for eksempel. Derfor må de som prøver å kontrollere insektspopulasjoner, sette tid på bruken nøye for å oppnå maksimal effekt.

Noen forskere har uttrykt en viss bekymring for sikkerheten til mikrobielle insektmidler. Eksperter vet med sikkerhet at levende vesener, selv på mikroskopisk nivå, endrer seg og utvikler seg, det samme gjelder skapningene de påvirker. Enkelte avlyttinger kan utvikle resistens mot bakteriene eller virusene som brukes til å drepe dem, eller insektmidlene kan mutere og påvirke andre populasjoner. Disse usikkerhetene angår noen miljøvernere som ser den utbredte bruken av mikrobielle produkter som potensielt farlig i fremtiden.

For nå feirer imidlertid andre miljøvernere utviklingen av artsspesifikke midler som virker et bedre alternativ til hyppigere giftstoffer. Disse personene hevder at mikrobielle insektmidler tilbyr en måte å bli kvitt skadelige insekter ved å holde gunstige insekter trygge.