Hva er Microfauna?

Microfauna er små dyr og encellede organismer som bare er synlige under et mikroskop. Vanligvis defineres de som skapninger som er mindre enn 0,1 mm (100 mikron) i størrelse, med mesofauna som organismer mellom 0,1 mm og 2 mm i størrelse, selv om definisjonene kan variere.

I jorda kan mikrofauna finnes i store antall - vanligvis flere tusen per gram. Hvem som helst kan ta litt våt jord, legge den under et mikroskop og finne disse organismer. Noen av de vanligste og viktigste eksemplene er protozoer (encellede eukaryoter), midd (blant de mest mangfoldige og vellykkede av alle dyr), springtails (relatert til insekter), nematoder (gjennomsiktige ormlignende skapninger), rotatorer (oppkalt etter sine hjullignende ciliated munndeler), og tardigrader, også kjent som "vann bjørner," en av de hardeste organismer i naturen. Microfauna finnes over hele verden, uansett hvor det er våt jord, og noen andre steder også. Springtails er funnet i McMurdo Dry Valleys of Antarctica, et av de kaldeste og tørreste stedene på jorden.

Microfauna er ledsaget av mikroflora, som inkluderer alger, bakterier, sopp og gjær, som er i stand til å fordøye omtrent ethvert organisk stoff, og noen uorganiske stoffer, for eksempel TNT og syntetisk gummi.

Større dyr som også finnes i jorden kalles mesofauna, for eksempel meitemark, leddyr og store nematoder, og makrofaunaen, som inkluderer gravende pattedyr som føflekker og kaniner. Mikrofaunaen er det minste forstått av jordens liv, på grunn av sin lille størrelse og store mangfoldighet. Mange er medlemmer av den såkalte "cryptozoa", dyr som forblir ubeskrevet av vitenskapen. Av de anslåtte 10-20 millioner dyreartene i verden har bare 1,8 millioner fått vitenskapelige navn, og mange av de resterende millionene tilhører sannsynligvis denne gruppen, mange av dem i tropene.

Microfauna lever i små porer mellom jordkorn, og mange er vannlevende. Noen er stilige, noe som betyr at de fester seg til et underlag hele livet og aldri beveger seg. Disse dyrene gjødsler kameratene sine ved å slippe ciliated sæd, mens de selv blir liggende. De kan også finnes på menneskekroppen, og det gjennomsnittlige menneskelige hjemmet har tusenvis av midd som tjener penger ved å fordøye døde hudceller.