Hva er mikropartikler?
Mikropartikler er veldig små biter av stoffet. Mens noen av disse partiklene kan sees med det blotte øye, er de så små at tilskuerne ikke kan se noen detalj eller formasjon på partikkens overflate. Når de brukes av mennesker, blir disse partiklene ofte klumpet sammen til samlinger av samme materiale, for eksempel med mel. Når de forekommer naturlig, er mikropartikler vanligvis en del av et system og er ikke direkte koblet til andre lignende partikler. Som et resultat av størrelsen vil mikropartikler ofte ha egenskaper som større forekomster av materialet ikke har.
Den eneste vanlige faktoren mellom mikropartikler av forskjellige materialer er deres størrelse. En mikropartikkel er mellom 0,1 og 100 mikrometer (0,003 tommer) i størrelse, som er området mellom en bakterie og et veldig fint menneskehår. De større mikropartiklene kan sees uten hjelp, men de minste krever forstørrelse. Selv når partikkelen er synlig, er strukturen i partikkelen altfor liten til at et menneskelig øye kan se.
Nesten hver person ser mikropartikler hver dag. Vanlige hverdagsmaterialer, som sand, mel og pollen, består alle av disse bittesmå partiklene. Når en mikropartikkel brukes av mennesker, vil den ofte samles. Dette gjelder spesielt kokematerialer og partiklene som er laget for bruk i produksjonen. Når mikropartikkelen ikke brukes av mennesker, for eksempel støv eller pollen, vil den ofte bli frarådet å klumpe seg sammen.
En industriell miropartikkel er ofte en magnetisk kjerne omgitt av et annet materiale. Disse partiklene er designet for å blande med et annet stoff og gjøre noe. At noe varierer vilt basert på hva det ytre skallet er laget av; det kan være alt fra å skille verdifullt metall fra berg til rensende vann. Den magnetiske indre kjernen brukes til å hente partiklene etter at den har gjort det den var designet for å gjøre.
Det er også naturlig forekommende mikropartikler i levende vesener. Flere porsjoner blod, som blodplater, er faktisk mikropartikler. I tillegg gir endotelcellene som fører sirkulasjonssystemet til mange skapninger en jevn strøm av partikler. I det siste trodde folk at dette ganske enkelt var avstøpt materiale, men nyere studier har vist en sammenheng mellom antall endoteliale mikropartikler i blodomløpet og visse sykdommer.
En mikropartikkel har et mye større overflate-til-ikke-overflateareal enn de fleste materialer. Dette får noen typer partikler til å reagere annerledes i liten skala enn de gjør i det store. En av de vanligste reaksjonene kommer fra visse metaller. Når disse materialene blir utsatt for luft og friksjon, for eksempel fra å bli kastet i luften, blir de svært flyktige og til og med eksplosive.