Hva er modellorganismer?

I vitenskapen er en modellorganisme en organisme som ofte brukes til studier og eksperimenter, og kan betraktes som et representativt eksempel på en klasse organismer, eller har en spesielt interessant eller lett studerte fysiologi eller psykologi. Modellorganismer velges også for enkelhets skyld og rask reproduksjon. Eksempler inkluderer bakterien Escherichia coli , nematoden Caenorhabditis elegans , fruktfluer ( Drosophila melanogaster ), albino brune rotter ( Rattus norvegicus , også kalt "lab rotter"), mus ( Mus musculus ) og mennesker ( Homo sapiens ). Dette er bare en kort liste - totalt er det mange titalls modellorganismer, fra virus til sopp til planter og både virvelløse dyr og virveldyr.

Modellorganismer har lært forskere, og i forlengelse av det, menneskeslekten, enorme mengder om biologi og psykologi. På grunn av modellorganismer, vet vi at hjerner er laget av nevroner, kropper fungerer rent mekanisk (i stedet for å bli animert av en "vital kraft", som hevdet av Henri Bergson i 1907), hvordan hvert organ fungerer i detalj, og hvordan sykdommer og mutasjoner påvirker kroppen.

Til bekjempelse av dyrerettighetsaktivister blir modellorganismer noen ganger grundig misbrukt eller torturert av voldelig eksperimentering. Mange institusjoner har vært lydhøre ved å eksperimentere på lavere modellorganismer eller ved hjelp av datasimuleringer når det er mulig, gjennomføre mer humane eksperimenter og avstå fra eksperimenter med høyere modellorganismer med mindre det er absolutt nødvendig.

Kompleksiteten til modellorganismen for hånden er vanligvis en ledetråd til hva den blir brukt til å studere. For eksempel er nematoder ganske enkle flercellede organismer, og brukes ofte til å studere det grunnleggende om fysiologi, for eksempel hvordan hjernen leder kroppsdeler. Det superlative eksemplet på dette er nematoden C. elegans , som har blitt studert så omfattende, forskere vet hvor hver celle i kroppen går, og hvordan disse cellene utvikler seg og differensierer under prosessen med embryogenese. Mer komplekse dyr, som katter eller rotter, brukes til mer komplekse studier, for eksempel studier av syn eller subtile psykologiske trekk.