Hva er molekylære markører?
En molekylær markør, også referert til som en genetisk markør, er en spesiell sekvens av deoksyribonukleinsyre, eller DNA, som kan identifiseres i sammenheng med et helt genom. Forskere bruker molekylære markører for å holde rede på lokaliteten til bestemte gener eller andre bemerkelsesverdige DNA-sekvenser i en større DNA-streng. Noen molekylære markører kan bare identifiseres ved å undersøke sekvensen av genetisk informasjon, mens andre kan identifiseres ved visuell undersøkelse av en organisme. Disse markørene tjener mange formål i biologisk forskning, inkludert de av akademisk art og de som er mer terapeutiske. Faglige applikasjoner kan omfatte katalogisering av gener som påvirker spesielle egenskaper, mens terapeutiske applikasjoner involverer å undersøke markører for å identifisere genetiske variasjoner i håp om å behandle sykdom.
Det er mange forskjellige typer molekylære markører med ulik lengde og konfigurasjoner som kan brukes til mange forskjellige formål. Noen forekommer naturlig mens andre er spesielt utviklet av forskere for å markere posisjonene til visse DNA-sekvenser. Forskjellige laboratorieprosesser kan brukes til å tilsette molekylære markører til bestemte DNA-sekvenser eller for å spleise DNA-strenger på punkter indikert av tilstedeværelsen av molekylære markører. Å bruke noen teknikker basert på slike markører gjør det mulig for forskere å lage "genetiske kart" som inneholder en gitt organisms kodede genetiske informasjon.
Molekylære markører må ha noen få forskjellige trekk for å være nyttige for forskere. For eksempel må de være enkle å finne og identifisere med sikkerhet, ettersom enhver tvil kan kalle de endelige resultatene av eksperimenter basert på markører i spørsmålet. De må også være polymorfe, noe som betyr at forskjellige former av genet kodet av markøren eksisterer i forskjellige organismer av samme art og resulterer i en form for endring i organismer. Generelt er det lite informasjon å hente fra ikke-polymorfe steder. Også polymorfismer fører til synlige forandringer, for eksempel øyenfarge eller vingestruktur, som kan brukes til å identifisere hvilke organismer som har hvilken spesiell genetisk sammensetning.
Ulike prosesser i biologisk forskning bruker molekylære markører for et bredt spekter av formål. De brukes ofte for å prøve å bestemme hvordan spesifikke fysiske egenskaper eller forhold er knyttet til genetiske variabler. Noen ganger gjøres dette for rent akademiske formål, da forskere ofte er interessert i å bestemme hvilke gener som påvirker hvilke fysiske egenskaper. Det kan imidlertid også brukes til terapeutiske formål. Noen genetiske variasjoner, for eksempel, kan føre til sykdommer, så å undersøke variasjoner i polymorfe molekylære markører kan føre forskere til en viss innsikt om arten av genetiske sykdommer.