Hva er Mosasaurer?

Mosasaurer var marine reptiler som bebod de varme, grunne kontinentale havene i den sene krittiden. De levde for mellom 98 og 65 millioner år siden. Selv om mosasaurer levde på samme tid som de siste dinosaurene, er de ikke dinosaurer, men lepidosaurer, reptiler med overlappende skalaer. Lepidosaurer (men ikke mosasaurer) overlevde KT-utryddelsen som utslettet dinosaurene, representert i dag av tuataras, øgler, slanger og amfisbaenere. De nærmeste levende slektningene til mosasaurer er slanger, selv om de utviklet seg fra aigialosaurs, semi-akvatiske forfedre til monitor-øgler.

Mosasaurer var luftpustende serpentin-rovdyr. Generelt var mosasaurene enorme. Den minste kjente var 3 m lang, selv om lengre mosasaurer var mer typiske, med den lengste kjente, Hainosaurus , og toppet på 17,5 m (57 fot). Dette var sanne monstre. Tidlig i deres eksistens ville de ha konkurrert med andre marine reptiler som ichthyosaurs og plesiosaurs, men de ble gradvis mer vellykkede etter hvert som de overfladisk fiskende ichthyosaurene døde ut.

Mosasaurer hadde en grunnleggende kroppsplan som ligner på øgler, men strømlinjeformet for svømming, og selvfølgelig var de mye større. Mosasaurer var en av mange marine arter som utnyttet de høye havnivåene og de store kontinentale havene i det sene krittiden ved å tilpasse seg den større nisjen. Eksistensen av mosasaurer har vært kjent siden et fantastisk fossil ble avdekket i 1780 i et nederlandsk kalksteinsbrudd. Funnet ble ekstremt godt publisert, og vendte den tenkende publikums oppmerksomhet mot fossile dyr.

Som slanger hadde mosasaurer en løst hengslet kjeve, noe som ville ha tillatt dem å åpne bredt og konsumere et enormt antall fisk. Noen arter ville ha fortært kråkeboller og bløtdyr og sprekker dem åpne med bulbete tenner, mens større, skarptannede arter ville ha spist andre store marine reptiler og store fisker. Som de fleste krypdyr spiste de sannsynligvis sin egen art hvis de hadde sjansen. Fordi de ofte konsumerte byttedyr, er det funnet intakte fossiler av sjøfugl, hai og fisk i tarmen.

Med reduserte lemmer ville mosasaurer beveget seg gjennom vannet ved bare å bruke bølgende bevegelse av halen. Dette i motsetning til praktisk talt alle andre marine reptiler i tiden, som hadde svømmeføtter for å hjelpe å presse seg gjennom vannet. Mosasaurer ville ha beveget seg mer som en conger ål eller sjø slange.